Мелоди, а не Синтию.

Проклятие! Как такое могло случиться?

Он думал, что любит Синтию, хочет на ней жениться. А тут вдруг встретил девушку, и сразу же захотелось порвать с Синтией. Это неправильно.

Господи, как я мог так поступить с Синтией?

– Я никуда не исчезну, - сказал он ей сегодня утром.

– Я уже слышала это раньше, - ответила она.

Черт побери, она будто ожидала, что он бросит ее. Словно смирилась с тем, что ей суждено влюбляться в мужчин, только для того, чтобы потом терять их. Ей и так пришлось в жизни несладко, и если еще и Сэм бросит ее...

И все из-за Мелоди.

Мысль о девушке, вызвала желание нажать по тормозам, развернуться и помчаться обратно в мотель. Обнять ее, поцеловать... Нет!

Сэм с силой вцепился в руль.

Я сам выбрал Синтию, – сказал он себе, - и не могу сейчас взять и вернуться обратно. Слишком поздно. Пройдет пара дней и Мелоди вылетит из головы.

Вряд ли.

Как бы там ни было – мне с ней не по пути. Не всегда в этой жизни все идет так, как хотелось бы, и с этим приходится мириться.

Но, с другой стороны – тут у меня есть выбор. Я могу порвать с Синтией, придумать какой-нибудь предлог...

Нет у меня такого выбора.

Я не могу так поступить.

Не могу.

Зачем... зачем, черт возьми, я поехал сегодня вечером за Элмером?!

Сэм врезал по рулю. Появилось большое желание ударится о него головой. А не сходит ли он часом с ума?

И тут полицейский увидел впереди в небе красные отблески пламени.

– Боже, - пробормотал он.

Нога вдавила педаль газа в пол.

Скорее всего, дом Шервудов,– подумал он, пока машина набирала скорость. На Окхерст-роуд не так уж много домов, и если какой и мог загореться, то именно он.

Ничего удивительного в том, что этот заброшенный, ветхий дом превратится в пепел.

Дети или какой-нибудь бродяга могли проникнуть в дом и устроить пожар. А может, Глендон Морли, нынешний владелец, сам поджог дом, в надежде получить страховку.

Скорее всего, поджог. Да не скорее, а точно.

Повернув, Сэм увидел последний дом по Окхерст-роуд – дом Клары Хейз. Все было в порядке. Затем показался дом Шервудов. На его стенах отражались отблески пламени и рядом мерцали красные проблесковые маячки. Следующий дом пылал, словно погребальный костер.

Мчась к нему, он попытался вспомнить его хозяев. Но не смог. Припарковавшись, он выскочил из машины, увидел возле пожарного автомобиля Берни и побежал к нему.

– Тут уже ничем не поможешь, - произнес тот.

– Чей это дом?

– Хорнеров.

– Они успели выбраться?

– Никто их не видел, - покачал головой Берни. В стеклах его очков отражались языки пламени. – Сосед, ниже по дороге, поднял тревогу. К тому времени, как мы подъехали...

С грохотом, обрушилась часть деревянной крыши. Тлеющие угли взметнулись в красное небо.

– Думаю, готовили и что-то случилось на кухне, - сказал Берни. – Их было четверо. Двое детей в том числе.

– Может, их не было дома.

– Обе машины в гараже.

– Черт, - пробормотал Сэм.

– Скверный день, очень скверный, – Берни снял очки и потер глаза. – Удалось что-нибудь выяснить по поводу убийства Декстера?

– Все еще ищу Тельму.

– Ну что ж, удачи. Эта женщина идеально подходит на роль подозреваемой, по крайней мере, больше чем кто бы то ни было другой.

– Ага.

Берни поднял очки, близоруко щурясь, посмотрел на них и подул на стекла.

– Проклятый пепел.

Сэм посмотрел на огонь. Две мощные струи воды с шумом обрушивались на горящее строение, но какого-то видимого эффекта не производили. Это пока. В конце концов, вода победит пламя.

Но будет уже слишком поздно.

Слишком поздно, чтобы спасти дом.

Слишком поздно, чтобы спасти семью.

Пока он смотрел, рухнула еще часть крыши. Жар заметно усилился, и Сэм отвернулся.

Собралась небольшая толпа зевак – кто-то разговаривал, большинство же просто смотрело на пожар. Некоторых он узнал: Бэзил Уайт, Джоан Траск, Кэмерон Уоттс. А где Клара Хейз? Они с Декстером хорошо общались и давно дружили. Знает ли она о его смерти?