Мы зашли внутрь, и я увидела, как весёлая и раскрасневшаяся Лия помахала мне рукой. Коротко махнула ей в ответ, мол, всё нормально, жива-здорова.

Ян уселся за пустой стол, за котором они своей компанией до этого сидели.

— И что будем обсуждать? — присев на краешек стула, уточнила я.

— Давай закажу тебе что-нибудь, — предложил парень.

— Не надо. Не люблю быть хмельной, — скривилась я.

— Ты едва ли три глотка сделала, — улыбнулся Ян, но заказывать ничего не стал.

Я лишь приподняла брови.

— Ты идёшь на Зимний бал? — вдруг спросил Хродгейр.

— Планирую. А к чему такие вопросы? — со смешком уточнила я.

— Гролье, к чему твои вопросы? Я по два раза не спрашиваю, — фыркнул боевик.

Я уставилась в опустевшую наполовину тарелку с закусками. Это меня Ян Хродгейр так на бал приглашал? Странно это всё. Я до сих пор понять не могла, с чего он вообще ко мне прицепился. Да и не хотелось мне проблем с Проже. Пусть сами разбираются.

— Ты со мной разговаривать стесняешься? — снова подал голос Ян. Я подняла на него взгляд. Он улыбался. Довольно искренне, кстати. — Мне казалось, что тебе палец в рот не клади.

— И что, по-твоему, я должна была тебе ответить? — тоже улыбнулась я.

— Что из нас двоих я за тобой бегаю.

— Так это очевидно, — пожала я плечами. — Что зря воздух сотрясать.

Хродгейр рассмеялся, а я продолжила улыбаться.

— Ян, мы уходим. Ты ещё тут? — послышался голос сбоку.

Я обернулась и кивком поздоровалась. Очевидно, что одногруппники Хродгейра. Два парня рассматривали меня с интересом.

— Нет, я девушку останусь провожать, — покачал головой Ян.

— Девушка с тобой никуда не пойдёт, — мигом отреагировала я, поднимаясь со стула.

Оглянулась на свою компанию, которая уже давным-давно позабыла обо мне. Выхватила взглядом довольную Диору и расслабилась.

— И отчего же? — сузил глаза Хродгейр, тоже поднимаясь.

Выглянул из-за меня и внимательно осмотрел травниц и новоприобретённых друзей. Ишь ты, заботливый.

— До встречи, Ян, — попрощалась я и развернулась по направлению к уборной.

Отчего же, отчего.

Три глотка там было или сколько, но они уже добрый час просятся наружу! А разные там адепты с факультетов артефакторики и боевой магии не дают мне прохода.

Мыла руки и сама себе всё же улыбалась, пусть у меня и были сомнения. Приятно нравиться парню, однако, с чего это тот вдруг ни с того, ни с сего обратил на меня внимание. Может, правда спор был какой? Надо у Глоры спросить, с кем вообще встречался и близко общался Ян Хродгейр. А Диора пусть хоть сто раз глаза закатывает, что нельзя сплетничать.

Немножко можно.

Когда я вышла в натопленный зал паба, я сначала не поверила своим глазам. Стол, за котором мы сидели с боевиками, был пуст. Ни Диоры, ни Лии, ни Аниты, ни хоть бы, тролль его побери, Леоса. Не было никого. Подавальщица подтвердила, что они ушли. Ещё на что-то надеясь, я выскочила на улицу, в шоке вглядываясь в темноту.

Никого.

Как так-то? Неужели подумали, что с Яном отправилась в сторону академии? Я вспомнила, как активно махала рукой Лие, мол, всё со мной хорошо, после чего пропала ровнёхонько тогда, когда и Хродгейр. Видимо, соседка подумала, что я так решила отбиться от нашей компании.

Ни на что особо не надеясь, я запустила поисковый импульс. Тот быстро отправился в темноту, погаснув раньше, чем закончился свет от огней паба. Будто наяву увидела закатывающиеся глаза профессора Дарха. Поисковые импульсы мы прошли прошлой зимой, и я даже каким-то чудом его на экзамене вытворила. Может, потому что всю седмицу тренировалась.

Выбор у меня был небольшой. Точнее, его вообще не было. Разве что остаться в пабе и дожидаться помощи, но это значило, что кому-то придётся по темноте и холоду сновать туда-сюда по второму разу.

Натянув варежки, я отправилась в сторону академии. Не видно было ничего, хоть глаз выколи. На третий раз у меня всё-таки получился на ладошке невысокий огонёк, потому что было мало того, что темно, так ещё и ухабисто. Не только чёрт ногу сломит, но и сам профессор Дарх.

Вскоре я встала, как вкопанная.

Развилка!

Какая к чёрту развилка?

Сколько раз здесь ходили, всегда была одна дорога! Я в злой растерянности огляделась. Жмыха, что ли, звать? Признаться, я надеялась, что зим так через двадцать во время Прорыва мне будет угрожать опасность, и тогда я обращусь к Хранителю Леса.

Вот уже нет. Сколько раз мы с девочками в "Весёлого горнийца" бегали, сколько раз нами были эти дороги истоптаны. Да меня Жмых засмеёт, если я его попрошу до академии меня довести.

Свернула налево.