– Тётя Снеженика, - на всю площадь крикнул мальчишка лет пяти, а постаралась не рассмеяться, глядя на то, как вытянулись лица принцев, - а лыжи можно?

– Можно! Помните где они лежат?

– Да! А коньки?

– Коньки попозже, сначала все вместе сделаем каток.

Ребятня разбежалась в разные стороны: кто на горку, кто к оленям, кто к кадкам со снежками и четвёртая ватага помчалась искать лыжи. Взрослые общались между собой, с интересом поглядывая в нашу сторону. Первыми от компании принцев отделились Ксур и Феруз. Мужчины подбирались к оленям. Шли каким-то окольными путями, но даже мне было понятна окончательная точка маршрута. Что уж говорить о животных! Те наблюдали с интересом о чём-то перефыркиваясь друг с другом. Принцы, увлечённо разговаривали и жестикулировали, поэтому не заметили тактическое отступление Проказника.

Целенаправленно шли мужчины. А за их спинами, передвигаясь на полусогнутых лапах, и пригибаясь, как шпион, почти полз олень. За происходящем постепенно начали наблюдать все, стараясь скрыть смех, чтобы не выдать раньше времени животное. Принцы остановились напротив Северного. Ксур что-то говорил и показывал то на морду, то на рога зверя. Олень стоял с таким невозмутимым видом, как будто рядом простое дерево ветками машет.

– Что и требовалось доказать! – услышали мы громкое высказывание умника.

Принц развернулся и оказался лицом к морде Проказника. Олень, улыбаясь, сделал своё коронное пфррррр, оплевав оппонента.

– Я же говорил, что они разумные! – в полной тишине прозвучал радостный голос Феруза. – Правда, Северный? – рогатый величественно кивнул и тут же был обнят за шею довольным принцем. – Воот!

– Пожалуй, в этот раз я с тобой соглашусь.

Ксур наклонился, чтобы взять горсть снега. Олень, подумав, что началась игра, боднул принца в бок. С визгом, который никак не ожидали услышать от этого мужчины, тот рухнул в сугроб. Визг прервался неожиданно, потому что падение оказалось удачным, лицом вниз, как раз и слюни вытер. Олень с радостным ржанием упал рядом и подставил бок, вылезшему из сугроба человеку.

– И в кого ты такой проказник? – спросил Ксур, почёсывая довольного шутника.

– Надо же и имя угадал. – пробормотала я.

– Ну, хоть кого-то в этом году в сугробе искупали. – весело засмеялся мужчина из толпы и народ загомонил.

– У вас всегда так? – спросил Огюст, который, как оказалось всё время стоял рядом.

– Подожди, это только начало, сейчас народ расслабится и начнёт вам за жизнь говорить.

Кажется, я только что испугала принцев. А что они думали, сюда люди пришли детей на горке покатать? Это как раз второстепенное и приятное дополнение. Кстати, вот и первый вестник:

– Госпожа? – травник Маниш хотел поговорить, но для этого надо было отойти от принцев.

– Развлекайтесь, не стойте истуканами. – выдала напутствие претендентам. – В конце концов, когда ещё будет такая возможность?

Для разговора выбрала самый край праздничного периметра, и не мешает никто, но всех вижу и держу руку на пульсе. Как обычно услышала слова благодарности, получила пирожок и пару просьб. Это в первые года выяснялось, что многие деревни запущены. Причём такое их состояние случилось буквально за пару лет, когда мама лишилась своей опоры в виде любимого мужчины. Она довела меня до совершеннолетия и ушла следом. А я поехала по деревням и была в шоке, если в городах ещё можно было жить, то здесь вороватые главные лица поселений довели жителей до состояния нищеты. Тогда на праздниках Снега я слышала абсолютно другие жалобы и пожелания. Кстати, именно тогда я сделал травников главными, им нет смысла наживаться на своих же. Зато сейчас ко мне подходят чаще всего просто поговорить, рассказать, что всё хорошо, кто родился, кто умер.

Маниш пожаловался, что бабушка из крайнего дома сильно захворала, травы не помогают, а к лекарям в город она отказывается ехать. Пообещала решить эту проблему и травник сразу отошёл. Чтобы тут же оказалась рядом Сирин. Посмотрела ей за спину, там стояла очередь, вроде как просто мимо проходивших травников. Оглянулась, Ксур и Феруз катались с детьми с горки. Женёк и Огюст осваивали лыжи, мальчишки и девчонки хохотали, но объясняли, как правильно кататься. Остальные принцы просто пошли в народ. И да, они общались не друг с другом. Удивительно.

Интересно, а хоть один претендент умеет кататься на коньках?

Череда травников закончилась как раз к тому моменту, когда надо было угощать гостей. За травниками потянулись люди, которые просто хотели поздравить и поблагодарить. Пирожком, конечно. Я на лакомства не могла смотреть и торжественно обещала, что всё подаренное будет съедено. Хорошо, что уже знаю сколько будет булочек, поэтому мешок всегда со мной. Пока взрослые уговаривали детей сходить к столу «буквально на пять минут», я подобралась к оленям. Они встали полукругом, закрывая меня ото всех и по очереди поворачивали морды, чтобы получить свою порцию. Обещала, что пирожки будут съедены? Обещала. А я привыкла держать слово.

Надолго ребятишек занять не получилось. Дети резвились на поляне с горкой. На удивление, не мешая друг другу. Кто-то придумал забрасывать снежки в кольцо из веток берёзы. Рядом с деревом уже образовалась толпа, но ловкачей было не так много. Ледяными скульптурами больше заинтересовались взрослые. Большая часть родителей всё же участвовала в веселье. Особенно засмотрелась, как мама и папа учат дочку катать шар для снеговика. Украдкой вытерла слезу, сколько лет прошло, а всё равно вспоминаю.