– Снеженика! – с какой-то затаённой гордостью ответил Аврилий. – Она сначала придумала, что можно украшать ёлку. А потом долго общалась с ремесленниками. Нашла просто потрясающих стеклодувов, они без всякой магии творят невероятные шедевры. А знаешь где жили? В деревеньке на самом краю наших земель. И там их труд был вообще никому не нужен. Целая семья! Отец, три взрослых сына и дочка. Девочка больше на подхвате, но тоже отлично работает. Так вот, Снеженика договорилась, перевезла их в ближайший город в ремесленный квартал, там оборудовала всё, чтобы можно было начинать работу сразу и набросала несколько эскизов, что хочет увидеть.

– И эта семья работает на весь край? – не поверил Женёк.

– Нет, конечно. При мастерской есть учебный цех и пятнадцать стеклодувов уже разъехались по другим филиалам. И ещё шестнадцать на подходе. Но то, чем я горжусь, в хорошем смысле этого слова. Ребята держат цену на одном уровне, не завышая. Только если приходит кто-то с индивидуальным заказом, берут плату больше.

– Получается, даже самые простые работяги могут купить эти украшения.

– Да! Ободки тоже Снеженика придумала, но с ними было легче. Сложнее с гирляндой. Мы долго пытались объяснить, почему такая странная кодовая фраза «ёлочка гори».

– Да, вот и для этого в том числе, нам нужен свой артефактор. – внесла свою лепту в разговор, а то сижу, краснею, почём зря. Как будто придумала, как к звёздам полететь. Всего лишь украшения.

Аврилий убедился, что всё сложено в коробку и потянул помощника за собой в коридор. Правильно, зачем самому спускать ещё пять таких коробок с чердака, когда есть Женёк. Улыбнулась, представляя, как удивится мужчина.

– Снеженика! – стоило только остаться одной, как дверь, без стука отворилась. В кабинет вошёл Огюст, не спрашивая разрешения, по-хозяйски, уселся в кресло напротив стола. – Можно с тобой поговорить?

Интересно, если сейчас скажу нет, он встанет и уйдёт? Не дождавшись ответа, мужчина улыбнулся и огорошил:

– Я хочу поговорить насчёт Ксура и Феруза. Заметил, что ты к ним присматриваешься. Не стоит. Они же ещё мальчишки совсем, дельных правителей из ребят не получится.

Решил устранить конкурентов. Ну, как-то слабенько. Где компромат? Почему только эти двое, там первый в списке должен быть Гавриил. Хотя, да, мы уже выяснили и про жён, и про детей.

– Благодарю, к ребятам я действительно присматриваюсь. Рядом со мной может быть ведь не только муж.

Думаю, Женёк мог бы меня похвалить, или себя, за науку говорить правду, не досказывая. Судя по лицу Огюста, он про друзей и помощников вообще не подумал. Быстро взял себя в руки, окинул взглядом кабинет и остановился на часах:

– Это что?

– Снежные часы, показывают долго ли зиме править.

– Артефакт. – мужчина не спрашивал, он с жадностью рассматривал, даже встал и попытался с близкого расстояния понять, что там внутри.

Похоже, брюнет нашёл то, зачем вообще сюда пришёл. Потому что остальное время просто молча рассматривал, даже вопросы наводящие не задавал.

– Госпожа, - ровно через пять минут в кабинет заглянул Звин, - вам подать напитки?

Принц посмотрел на мальчишку с раздражением. Даже показалось, что он сейчас ударит стенку, но мужчина сдержал порыв. Получается, хотел «невзначай» скомпрометировать. По правилам мужчина и женщина не могут находиться наедине больше пяти минут, если они не жених и невеста. Муж и жена, работодатель и работник. В общем, с Женьком лимит общения не ограничен временем, а с принцами, чуть больше и пора под венец.

Огюст, значит, решил приступить к грязным методам. Мог бы, ради приличия, о большой любви рассказать. Всем претендентам поведал, а я и не догадываюсь. И на что он надеялся, что я тут на краю земли не знаю о правилах приличия? Об этом знаю не только я, но и все, кто живёт во дворце. То есть, поварёнок специально заглянул. Сейчас начнётся новый отчёт времени и могу спорить ещё через пять минут придут Аврилий с помощником.

Как же недоволен был Огюст, когда Аврилий попросил его начать готовиться к празднику. То есть, с одной стороны послали, а с другой – и не придраться. Из кабинета вышел с гордо поднятой головой и даже мило улыбнулся напоследок. Но я-то видела, что он раздосадован. Будем ждать, думаю, это не последняя выходка.

Женёк ещё несколько раз поднимался на чердак. А мы с Аврилием быстро проверяли содержимое коробок. Сломанных игрушек оказалось не так много, но всё же они были. Стекло – очень хрупкий материал. Когда всё было готово, мужчины понесли украшения на улицу. Там уже собирались первые гости. А я побежала переодеваться. В этот день мой наряд нежно-голубой. Так как тёплые ткани сложно уложить так, чтобы они выглядели красиво-струящимися, то я даже не пыталась придумать что-то эдакое. Просто платье-свитер, длиной чуть ниже колена. Крупная вязка и смешная мордочка оленя по центру. На ногах белые валенки и на голове обязательно шапка. Тёплая жилетка и я готова. Представляю, как удивятся претенденты. Насколько знаю, ни один не поинтересовался деталями праздника. Задорно улыбаясь, спустилась, как ребёнок, перепрыгивая через ступеньки. Кто же знал, что принцы будут ждать внизу.