Как по мне, так родителям вместо того, чтобы калечить таким образом детей, особенно девочек, нужно было вовремя совершать нужные ритуалы, чтобы две силы не конфликтовали друг с другом и не было конфликта позже и с плодом.

Я даже выяснила, поняв, в какой момент маги жизни стали цениться меньше. У меня появились некоторые не очень хорошие подозрения, которыми я так хотела поделиться с теми, кто поймёт. И ещё больше желала попасть в Академию. Даже без средств, взяв королевскую ссуду на учёбу, я была согласна оплачивать её позже, послужив на благо короне.

Одно меня пугало, в той же Академии предпочитали выпускать лекарей, целителей и ритуалистов с направлением магии жизни. А вот магов жизни с моим направлением, я так поняла, не учили отдельно.

Именно поэтому я пыталась учиться сама. А где мне было практику проходить? Правильно, у себя, у соседей. Да где угодно, лиши бы была возможность, тем более я начала позже, чем остальные дети, в тринадцать. Да, знания моей предшественницы большей частью перешли и мне, но Бетти даже читала плохо, чего уж говорить об остальном.

Ничего удивительного, что однажды моя подруга заметила за мной странности. А её природное любопытство не могла затушить даже её природная скромность и воспитание. Ничего удивительного, что очень скоро у нас появилось ещё больше тем для общего интереса.

Да, на первые реальные шаги Джейн решилась очень нескоро. Первый раз она поговорила с духами своего рода только в шестнадцать, когда желание достигло апогея, а страх уже проигрывал эту битву. Вот тогда, после первого общения, жизнь юной Джейн поменялась навсегда. И я её хорошо понимала.

Вот это всё подруга и рассказала нашим внимательным слушателям, абсолютно ничего не скрывая. Видели бы вы её порозовевшие от возбуждения щёки, сияющие глаза, когда она описывала, как первый раз почувствовала в душе касание чего-то столь близкого по сути. Духи рода в самый первый раз оказывали удивительное ощущение в душе. И этого было не забыть.

Я специально посматривала на герцога, пытаясь понять, а почувствовал ли он тогда это, вместе со мной? Ведь тогда это были духи его рода. И убеждалась, что да, он понимал Джейн.

В отличие от лорда Норана Линси. Тот просто смотрел на мою подругу, делая вид, что внимательно её слушает. Вот только его остановившейся взгляд многое сказал мне. Я пересеклась взглядом с герцогом, когда смущённо отвела взгляд от лорда Линси, понимая, что он точно попал под обаяние Джейн. А ты была так хороша, когда искренне делилась своими впечатлениями.

А вот герцог был собран, смущая взглядами меня. Я поняла, что он изучал меня и мои реакции на слова подруги. Закрыла глаза, не желая отвлекаться, рассказ взбудоражил и мою память. Но я всё не могла нащупать то, что начала понимать тогда, стоя у окна и наблюдая за буйством природы.

Одно я поняла точно, стоило вернуться к озеру и самой поговорить с духами воды.

Голос герцога Стретина вывел меня из задумчивого состояния:

— А вы не хотите ничего добавить, леди Бартон?

Только сейчас я поняла, что мы реально бы не успели с Джейн дойти до замка до этого пробуждения гнева. А это и был гнев. Гнев природы.

Развернулась к герцогу, вздёрнула подбородок, потому что не собиралась замалчивать то, о чём уже догадывалась. Я видела, что рассказ подруги ему не понравился, он, видимо, посчитал её излишне экзальтированной особой. Тем не менее герцог сдерживал себя, желая понять, в чём была причина таких погодных изменений. Он сам подошёл ко мне и пояснил:

— Вы можете говорить с духами, леди Бартон, а мне нужно понять, в чём причина этих возмущений. Духи недовольны? Леди Тессен где-то ошиблась? Что-то ещё может случиться на моих землях?

Я поняла, что герцог не будет отчитывать нас, ему нужно было убедиться, что подобное не повторится. И я решилась:

— Ничего определённого я вам рассказать не смогу, пока сама не пойму, ваше сиятельство. Но я точно почувствовала опасность в этом озере. Духи чувствуют её, но чужачке не скажут. У Джейн не было шанса, а я там участвовала краем. С духами нужно разговаривать не мне, а вам. Думаю, и мне одной не расскажут, ведь я не хранитель этих земель. Владетель этого озера, как и земель вокруг, именно вы.

Я запомнила этот взгляд надолго.

Осознание моих слов, неверие, гнев, сомнение, желание разобраться прямо сейчас. А потом решение, которое я до конца не разобрала.

Герцог смотрел на меня так, что я передёрнула плечами, в желании снять этот взгляд с себя. Возможно, мой собеседник понял моё потаённое желание разобраться в этой ситуации самой, если он не прислушается к моим словам?

Неужели герцог что-то понял по мне? Он повернулся с лорда Линси и велел ему:

— Проводишь леди Тессен до комнат её родителей, а мы с леди Бартон спокойно поговорим. И, Норан, умерь свой пыл.