— Тогда откуда ты столько обо мне знаешь?
– не сдавался Зейн.

— А что я о тебе знаю? — вновь невинно захлопала ресницами.

— Это же ты помогала Гортензии составить меню для ужина.

— Что? — притворно ахнула я, прижав руку к сердцу. — Я? Это она тебе сказала? Вот бесстыжая! Это поклеп! Ничего я ей не говорила. Но, если ты хочешь найти виновных в вашем провальном ужине, то тебе стоит спросить на кухне. Там поварята жаловались на твою подружку…

— Она мне не подружка, — тут же вставил демон, смотря на меня со странной улыбкой.

— Меня это не касается, — гордо ответила я. Ну, чтоб не думал, как сильно я по нему страдала тут эти несколько часов. — Так вот. Эта твоя Гортензия так достала поварят, что они вполне могли насолить ей и специально приготовить твои самые нелюбимые блюда. Ведь так и было, да? Я когда обедала сегодня на кухне слышала, как они на нее жаловались.

И ведь не солгала. Почти… А ведь “почти” не считается.

Зейн на меня смотрел несколько секунд. И чем больше смотрел, тем сильнее загоралась кожа на щеках. Где это видано, чтобы ведьма смущалась? Но как иначе объяснить мое состояние?

— Ну и что мне с тобой делать, Риана? — неожиданно тихим, обманчиво ласковым голосом спросил демон.

Я сразу же насторожилась.

— Ничего не надо. Я не голодна и уже искупалась, никуда идти не планирую, хулиганить тоже. Собираюсь спать ложиться. И, если ты опять будешь меня лапать утром, то сам виноват! — выпалила на одном дыхании.

— А если ты будешь меня лапать? — насмешливо уточнил он.

— Тогда ты тоже виноват! — моментально отреагировала я.

— Это еще почему?

— Потому что я девушка! — выдала, не найдя другого аргумента. И уставилась на него с вызовом. Ну, что ты мне скажешь?

Зейн некоторое время молчал, а потом вдруг откинул голову назад и рассмеялся. Да так искренне, что у меня внутри все задрожало и губы сами растянулись в ответной улыбке. Я уже и забыла, какой у него красивый смех. И как действует на меня, заставляя терять голову и мечтать о большем.

— У меня к тебе предложение, Риана, — произнес он после небольшой паузы.

— Руки и сердца? — не удержалась от подколки.

— Пока нет.

И от этой фразы “пока нет” жар огненной волной пробежал по телу, вызывая ошеломительное ощущение счастья. А ведь я ждала категоричного отказа и издевок. Неужели, наконце понял, какое я сокровище?

— Хорошо, так и быть, рассказывай! — Я милостиво кивнула.

— Почему ты не хочешь возвращаться домой?

— С чего ты взял, что не хочу? — тут же насторожилась я.

Так и знала, что неспроста все эти реверансы. Он просто решил сменить стратегию. А потом я и глазом моргнуть не успею, как выбросит меня в загребущие руки “любимой” мачехи и не менее “любимого” жениха.

— Ты же не просто так сбежала от чего-то или кого-то. А потом и зелья все мои уничтожила.

— Может я решила женить тебя на себе и пользуюсь всеми возможными способами? Или ты забыл, что меня твоя мама прислала?

— Сдается мне, что я поторопился с выводами. И моя мать тут не при чем, — продолжил Зейн, внимательно наблюдая за моей реакцией на его слова.

Он вообще сегодня то и дело всматривался, будто анализивал каждую мою реакцию. Странное чувство.

Я замерла, лихорадочно пытаясь придумать, как же быть. Ведь единственное, что удерживало демона от того, чтобы с позором изгнать меня из академии вместе с Арчи, это страх разоблачения его матери. И последующего позора.

Только вот, если Зейн узнает правду, то точно меня выкинет!

— Хочешь проверить? — спросила с вызовом.

Я выглядела дерзко, но чувствовала себя неуверенно и даже отчаянно.

— Хочу заключить перемирие. Давай так, я больше не буду угрожать выгнать тебя прочь, а ты больше не будешь шалить?

— Совершенно не понимаю о чем ты сейчас, - глядя на него кристально честными глазами, произнесла в ответ. — Я ведь идеально себя веду! Даже на кухне вашей помогаю. И тебя кормлю. И за цветочками в оранжерее присматриваю. От меня одна польза!

А сама за спиной, пальцы скрестила. Ну так… по привычке.

— Давай хотя бы пару дней проживем без неприятностей? Я сегодня полдня ликвидировал ловушки и паутинки, которые ты расставила по всем углам академии. И когда только успела?

— А почему сразу я? Может это… это твоя демонесса, — обиделась в ответ.

— У нее бы ума не хватило! — фыркнул он.

— Выходит, ты считаешь меня умной? — не удержалась от вопроса.

— Очень умной, немного вредной и вообще сплошной головной болью, — с улыбкой признался Зейн и неожиданно протянул мне руку. — Ну так что? Мир?