Сейчас девушка не понимала: менталист, попавший в поле её зрения — это привет из далёкого детства, и её каким-то образом сумели разыскать, или это просто случайный посетитель «Орхидеи», пришедший попытать удачи?

«Кто ты?».

Мозг Алисы лихорадочно работал.

Девушка в ускоренном режиме вспоминала всё, что она делала на протяжении последних двух дней. Пытаясь вспомнить все ментальные установки, которыми она оперировала, Алиса постепенно успокаивалась, понимая, что никакой ошибки, которая бы могла чётко указать на неё, она не совершила.

Всё, как всегда. Всё, как учили. Тётя могла бы ею гордиться.

Единственное, что могло демаскировать Алису — портреты которые до сих пор были развешаны по всему Светлореченску. Вот по ним её опознают очень быстро, несмотря на то, что она всё же частично изменила внешность.

Этот нехитрый косметический маскарад годился лишь для того, чтобы обмануть беглые взгляды городовых. Понятно, что серьёзной проверки девушка не пройдёт, но сейчас возможности изменить что-то более кардинально у неё не было.

Чтобы полностью затеряться на просторах города, начав новую жизнь и попрощавшись со старой, всегда требовалось три вещи: много денег, хорошие знакомства с теми, кто сможет выправить все необходимые документы, сделав это практически легально, и целитель, не ниже высшего ранга, в личных знакомых.

Ничего из этого у Алисы не было.

Даже если девушка каким-то фантастическим образом сможет преодолеть природную сопротивляемость к ментальному воздействию у какого-нибудь целителя для его охмурения, что считалось невозможным, вряд ли у неё в ближайшее время объявятся знакомые среди служащих городской канцелярии, где от таких, как она, давно разработана своеобразная защита, и неприлично огромная сумма денег, которые она должна будет отдать за полное изменение внешности.

Те пятьдесят тысяч, которые ей передали от Полозова, были довольно значительной суммой. Она даже не ожидала, что княжич так рассщедрится. Но вот для оплаты услуг по коррекции внешности этого было катастрофически мало.

Девушка инстинктивно старалась ступать осторожно, не создавая лишнего шума несмотря на то, что пол её комнаты устилал толстый пушистый ковёр, который прекрасно глушил шаги.

Если бы направленное на неё внимание вдруг проявило бы себя и начало противно зудеть, ввинчиваясь в мозг, девушка бы уже в панике искала способ, как безопасно сигануть со второго этажа, предварительно выломав толстые кованные решетки на окнах.

Но пока этого не происходило, а ожидание постепенно превращалось в пытку. Запертая, словно в клетке, она станет лёгкой добычей для любого, кто сможет открыть тяжёлую дубовую дверь в её апартаменты, откуда было не сбежать. По крайней мере, ей.

Проходили секунды, медленно и тягуче собираясь в минуты, но ничего не происходило. Алисе очень хотелось думать, что тот, кто сейчас гулял по «Орхидее», пришёл не по её душу, но жизнь хорошо научила не верить в подобные совпадения.

Очень часто Алиса ненавидела себя за свой дар, считая его не преимуществом, а настоящим проклятьем. Ведать скрытое, знать то, что люди прячут в своих головах — это всегда страшно.

Чужие мысли, тайны и секреты практически всегда оказывались грязнее, чем старое нижнее бельё последней портовой шлюхи. И даже самые благообразные люди зачастую таили в себе столько, что Алису передёргивало от отвращения, когда она добиралась до самых потаенных уголков чужого сознания.

Она ненавидела свой дар за то, что всегда в первые мгновения от потока чужих мыслей нельзя было никак абстрагироваться и понять, где заканчиваются её воспоминания, и где начинаются те, которые она невольно впитала в себя.

Внезапно воздух в комнате начал пахнуть как перед ожиданием неминуемой грозы, и Алиса почувствовала, как потрескивают её волосы.

Чудовищный выплеск безжалостного ментального воздействия ударил по её сознанию словно молотом, неожиданно, на несколько мгновений дезориентировав её. Девушка почувствовала, как подкашиваются её ноги, опуская почти невесомое тело на мягкий ковёр.

В висках заломило с новой силой, а в следующее мгновение каким-то глубинным чувством она поняла, что раскрыта.

«Это конец!».

Накатившее дикое желание открыть рот и закричать во всю мощь своих голосовых связок, она сдерживала с трудом. Поддайся она этому — в ту же секунду станет ясно, где её искать.

«Тварь, — изо всех сил стиснув зубы, Алиса для надёжности сжала обессиленными руками свою голову, положив одну ладонь под подбородок, а другую — практически на затылок. — Ты не сможешь меня заставить сделать это!».

Сознание девушки буквально разрывало. Чужой шёпот, проникающий в каждую клетку её мозга, сначала приказывал. Спустя несколько секунд голос стал умолять, обещая, что как только она сделает то, что он просит, все её проблемы решатся, и она получит всё, что пожелает.