— Брат… — настойчиво повторил сектант. — Мы рискуем. Эфка слишком быстро выводится из её организма. Если не хочешь останавливаться, дай мне раствор, я сам его вколю.

— Третья доза за такой промежуток времени её убьёт с вероятностью процентов семьдесят, — процедил Штайн, не отрывая взгляда от дороги. — Хочешь — коли. Но перед магистром отвечать будешь сам, если не довезём.

Этот аргумент, как ни странно, вынудил сектанта заткнуться — и Шпилька вдруг ощутила его эмоции так, будто они были её собственными. Недоверие, недоумение, целый ворох сомнений и опасений.

Шпильке большого труда стоило остаться неподвижной — она прекрасно понимала, что с ней происходит. У неё просыпался ещё один Дар, пока ещё слабый, но, в кои-то веки, потенциально полезный. Экспериментировать с ним она не рискнула — не дай Стикс, заметит сектант, и тогда ей точно вкатят ещё одну порцию эфки. Пусть лучше так, фоном работает, без лишних всплесков или как там видят Дары знахари.

Машина — «Тойота», судя по эмблеме на руле, — въехала на улицу города с небоскрёбами. Шпильку окатило волной напряжения, охватившего сектанта — чем-то ему этот город не нравился. Хотя кому в Улье, если так разобраться, нравятся большие города?

А вот эмоциональный фон Штайна Шпильку обеспокоил. Общее впечатление от него было такое, будто внешник что-то задумал и слегка нервничал перед тем, как перейти к делу.

Пока Шпилька анализировала его эмоции, внешник сбросил скорость, лавируя между раскорячившимися на дороге остовами автомобилей. Солнце клонилось к горизонту, отражаясь от немногих уцелевших на верхних этажах стёкол, действие эфки становилось слабее, сектант на заднем сиденье бросал на Штайна недвусмысленные взгляды, хотя и продолжал помалкивать.

Бывший внешник продолжал держать руль одной рукой, вторую зачем-то положив рядом с её «Ярыгиным».

— Брат Шайтан, — не выдержал сектант.

Штайн ударил по тормозам.

Шпилька, не ожидавшая подобного, едва не приложилась лбом об стекло.

— Ты совсем, что ли, того? — не выдержав, возмутилась она.

Внешник молчал, уставившись вперёд, и бледнел на глазах. Внутри у него плескались злость и яростное чувство досады. Эдакой вселенской несправедливости, которую можно выразить одним коротким вопросом: «Ну как же так?».

А вот от сектанта исходила всего одна эмоция — чистый, ничем не замутнённый страх. Шпилька, холодея от нехорошего предчувствия, тоже повернула голову и застыла, чувствуя, как и у неё кровь стала отливать от лица.

Прямо перед ними, уперевшись когтистыми лапами о перегородившую дорогу фуру, стояла элита. Матёрая — метров шесть в высоту. Солнце, бросая последние лучи перед тем, как расплыться бесформенной кляксой у горизонта, золотило пластины костяной брони, покрытые рядами шипов, подсвечивало серую кожу, под которой перекатывались мышцы.

До заражённого было всего метров пятьдесят — крохотное расстояние, которое он преодолеет за несколько секунд. Люди даже не успеют взяться за стволы, чтоб защитить себя. Да и бесполезно их оружие против такого монстра. Тут бы «Балкан» или танк с пушкой калибра сто двадцать пять, и то не факт, что поможет.

А без тяжёлого вооружения жить им осталось совсем недолго. Если, конечно, у сектантов не обнаружится какого-нибудь жутко полезного и хорошо прокачанного Дара — в конце концов, именно на Дары всегда делали ставку эти ненормальные.

Шпилька, уже не скрываясь, снова просканировала Дары сектантов. Тот, что обнимался с её двести третьим, действительно оказался знахарем. Второй и третий Дары у него были сильные, но в данной ситуации совершенно бесполезные. Штайна, наверное, вообще можно сбрасывать со счётов — даже если он прямо сейчас наденет на всех троих внешность элиты, запах останется прежним, человеческим.

Внешник, разумеется, попытался. На Шпильку навалилось ощущение работающего Дара, вжало её в сиденье. В кожу лица словно иголок понавтыкали, и она, подобно нагретому воску, вдруг поплыла, меняя очертания.

«Даже так? — мимолётно удивилась Шпилька. — Не морок, а прямое воздействие на структуру? Да уж, какие только чудеса в Улье не встретишь».

Метаморфоза, произошедшая с людьми, элитника насторожила, но, как и ожидалось, от плана сытно поужинать он отказываться не стал. Принюхиваясь, медленно двинулся к «Тойоте». Штайн затравленно оглянулся.

Шпилька чувствовала, как внешник борется с подступающим к горлу страхом, слышала, как скулит на заднем сиденье впавший в невменяемое состояние сектант. Потянулась к чужим эмоциям, словно те были Дарами, зачерпнула воображаемой горстью и едва не расплескала от обуявшего уже её саму ужаса. Кое-как справилась и выплеснула его на элиту.