Квазиха обнаружилась на пределе доступной Шпильке дальности. Судя по всему, она как раз направлялась к примеченной ещё днём башне.

Шпильку кольнула острая игла подозрений. Что «старшая» там делает? Почему не пытается спасти «младшую», на руках которой так и остались нодиевые браслеты, которые, судя по отсутствию застёжек и стыков, ещё предстоит придумать, как снять.

Телепортироваться сразу к квазихе, да ещё и прихватив троих стронгов, у Шпильки не получилось. Но, в любом случае, из заварухи, в которой, благо, ни у кого не было в руках огнестрелов, они убрались вовремя — прямо перед прыжком послышался лязг гусениц и надсадный рёв движка, и в поле зрения появился танк Т-80.

«По воробьям из пушки? — мимоходом удивилась Шпилька. — Или они считают меня настолько опасной, что готовы ещё и половину своих уничтожить?»

Вопрос был риторический, Шпилька и так уже понимала, что её неслабо так боятся. А уж с этими браслетами, которые мало того, что ценность из ценностей, так ещё и помогают ей походя пользоваться Дарами и практически не чувствовать усталости…

Сделав четыре прыжка подряд, Шпилька, наконец, настигла «старшую» и при этом не потеряла по пути никого из стронгов.

На лице Ады не отобразилось ничего, но Шпилька, нашедшая квазиху по её Дару, всё равно успела почувствовать тщательно скрытые удивление и… досаду. Открыла было рот, чтоб высказать «старшей» всё, что она думает…

— Итить твою налево, — обалдело выдал Танк, переводя взгляд с Ады на Шпильку и обратно. — Да вы, мать вашу, издеваетесь, что ли?!

— Не ожидал, стронг? — продемонстрировала оба ряда зубов квазиха. — Да, мы с твоей Шпилькой копии. Я, правда, несколько старше, если считать годы, прожитые в Стиксе. Кстати, молодец, сестрёнка, сумела-таки вытащить своих, никем не пожертвовав. Впрочем, я и не сомневалась в тебе. Но думала, что ты справишься чуть быстрее. Успела испугаться, что без тебя придётся в хранилище лезть.

— Отставить разговоры! Потом, — оборвал их Жнец. — Ада, что происходит?

Взгляд квазихи, способный, казалось, резать не хуже ножа, неожиданно потеплел.

— Спасение нашего сектора от нового прихода внешников происходит. Уж прости, Жнец, не поставила тебя в известность. Но ты бы и не смог помочь. Мне нужна была она, — лёгким кивком указала Ада на Шпильку. — И только она. Думаю, ты понимаешь, почему.

— Не особо, — сжал зубы Жнец.

— Килдинги коллекционируют Дары. Ищут уникальных иммунных вроде Шпильки и либо уговаривают, либо вынуждают примкнуть к Братству. Развивают, кормят сказками про всеобщее добро. А потом — убивают особым образом и передают их Дары магистру.

— С помощью нодиевых цацок? — влезла Ли.

— А ты, я смотрю, не так проста, как кажешься, — с некоторым уважением посмотрела про блондинку Ада. — Когда успела с нодием столкнуться? Где?

— У тебя свои тайны, у меня свои, — отрезала Ли.

— Ада, зачем нам в хранилище? Браслеты на мне, надо уходить, — вмешалась в назревающую перепалку Шпилька — Ли и квазиха друг другу явно не понравились, и очень сильно.

Ада расхохоталась.

— Это всего лишь сплав, созданный для определённой цели. А нам нужно забрать чистый нодий. Кусок килограмма так в два по весу.

Ли присвистнула.

— Не слишком ли для сектора, в котором мало кто знает про нодий и серые кластеры? — присвистнула Ли.

Шпильку снова чужой окатило волной неприязни к блондинке.

— Стикс не спрашивает, где и что ему создавать, — процедила квазиха. — Ты с нами, или Шпилька зря тянула время, пока Шайтан заряды устанавливал?

— Я б с радостью свалила, — пожала плечами Ли. — Да некуда. Но когда выберемся, выложишь мне всё, что знаешь. Иначе я тебя собственными руками придушу, и не посмотрю, что кваз. Поняла?

Квазиха неприятно оскалилась, но всё-таки кивнула.

Скребберы — всё-таки удивительные существа. Люди считают их монстрами и боятся. Но всё равно охотятся на них вместо того, чтоб научиться сосуществовать. Да, белый жемчуг, добываемый из скребберов, невозможно переоценить, но Лайме всё равно было непонятно, как можно ради него убивать не заражённых, давно уже превратившихся в тупых тварей, движимых лишь голодом, но разумное существо.

Белый скреббер, которого овчарка унюхала во время побега от разозлённого элитника, не был агрессивен. Даже наоборот — он оказался очень рад неожиданному знакомству с собакой. Общение, конечно, получалось своеобразным, но общий язык они нашли.

И теперь монстр Улья, ненавидимый людьми, готовился этих самых людей спасать просто потому, что их любила обычная немецкая овчарка.

Кластер, на котором располагалось логово похитителей, представлял собой кусок горного массива. Большой кусок, что уж говорить, и очень удобный для жизни в Улье. Словно ножом отрезанный, он представлял из себя почти идеальную нерукотворную крепость со стенами, преодолеть которые извне было попросту невозможно. Входов внутрь было несколько, но все они хорошо охранялись, так что через них ломиться тоже не стоило.