Сверху афиши эпичный заголовок « Новый Год от „Романов и КО“ в Аране». Затем прилепили сбоку рисунок ледяного лабиринта и наброски по уже выбранным конкурсам. К счастью, к трём часам ночи наши сотрудники уже определись с ключевыми идеями.

…

В шесть утра, с красными от недосыпа глазами, мы сидели у ближайшей к нам типографии. Нужно было срочно распечатать первую тысячу плакатов. К счастью, удалось договориться о сроках в стиле: « Вот прям сейчас, вот вам деньги.»

Пока печатались плакаты, я, Рыжиков и Железкин отсыпались прямо на парковке в нашей машине. Дела не ждут! Как закончим с афишами, надо сразу ехать дальше.

Железкин всё же опытный кобелина! На щеке следы от губной помады, а рубашка пропахла чьими-то духами. Пока мы с Рыжиковым верстали рекламные баннеры, он зря время не терял.

К полудню, едва забрав ещё пахнущие типографскими чернилами плакаты, мы разделились. Рыжиков поехал получать разрешение от мэрии на размещение рекламы в СМИ. Всё же общественные сети, типа радио и телевидения, под их полным контролем.

Мы с Железкиным заехали к Жан Пьеру. Серый посредник едва ли не трясущимися от жадности руками принял наш заказ.

— Предоплата за твои услуги, — кладу на стол пачку долларов. — Нужна черновая рабочая сила. Надо повсюду разместить эти плакаты. Корабли, торговые центры, детсады и лифты жилых домов. Если в Аране есть пещеры отшельников, я хочу чтобы и там висел плакат с рекламой от «Романов и КО».

— В-всё будет исполнено, — Жан Пьер сглотнул, видя как поверх первой пачки денег ложится вторая. — Дорогой клиент! К полуночи ваши плакаты будут висеть везде, где только можно. Я лично прослежу за этим делом.

…

Едва мы вышли от Жан Пьера, как пришли сообщения сразу от двух отправителей. Первое от Лей Джо. Судя по включившемся роумингу, она сама сейчас умотала в Империю Цин:

«Рада, что ты пришёл в себя, дорогой ученик. Про тебя тут опять спрашивают. Только в этот раз кое-кто из древних родов Арана. Хороший видно спор вышел. Мы тоже будем участвовать в Турнире Сопряжения. Зайди потом ко мне в гости.»

Ух, наставница! Явно ведь хочет выведать, что и как с Семенем Духа от патриарха Лей Хая. Но прямо она об этом не говорит. Да и про Персефону с Нереей не обмолвилась, хотя им обеим явно не по себе от того, что Ассоциация запретила соваться на летающие острова.

Второе сообщение пришло от Романова:

«Есть важный разговор. Надо лично встретиться.»

…

Есть такие дела, которые не стоит откладывать в долгий ящик. Например, если генеральный директор «Романов и КО» — человек с железной выдержкой — внезапно просит о встрече.

Мы встретились в кафе в центре Арана.

— Как ты, Миш? — едва мы заказали кофе, как княжич сразу перешёл к делам. — Ты же месяц себя вёл, как робот в режиме автопилота. А как очнулся, так меньше чем за сутки поднял шумиху на полгорода.

— Сейчас мне лучше, — пожимаю плечами. — За упомянутые тобой сутки я вспомнил одну истину. Отец, ну из рода… Салтыковых, часто её упоминал: «Люди резко глупеют, когда дело доходит до денег.» Благородные детишки влезли в спор, не зная, кто перед ними. Потом с меня пытались стрясти взятку, видя во мне мешок денег, а не человека, пришедшего от капитана СБ Арана. А потом вроде как уравновешенный серый посредник, при виде двух пачек денег, повёл себя… Неадекватно.

Княжич усмехнулся.

— В тебе наконец проснулся дух аристократа. Привыкай, Довлатов. Ты видел большие деньги, держал их в руках. Вершил судьбы и нанимал о-очень непростых людей на роли управляющих в нашей компании. Единственное, что отделяет тебя от фамильного герба на одежде, так это признание какого-нибудь правителя. Всё остальное у тебя уже есть.

— Дух аристократа? — весёлый смешок невольно вырвался из меня. — В чём-то ты прав.

— Привыкай, — Романов это снова повторил, не сводя с меня глаз. — Я серьёзно. Назад, в жизнь простолюдина, ты уже не вернёшься. Миш, тебя уже признают… А, ну да! Ты ведь этого ещё не понимаешь? Ответственность за своих людей и их ответная вера в тебя. Признание от сильных мира сего и работа вместе с ними. Доверие и готовность пойти с тобой бок о бок в аномалию. Повторюсь… Довлатов. Ты уже аристократ. Есть на тебе герб или нет, не так уж важно. Серьёзные люди смотрят на твой дух. На твои поступки и репутацию. Порода в тебе видна, понимаешь?

— Спасибо, — несколько секунд прислушивался к себе. — Хм, а ведь ты вроде как первый, кто сказал мне такое.

Княжич, смущённо улыбнувшись, опустил взгляд.

— Мне было четырнадцать, когда отец впервые взял меня на собрание директоров банка. Я сейчас про наш «Романов Банк» в Российской Империи говорю. Так вот, тогда отец сказал: «Смотри и слушай этих служащих, Дима. Оценивай причины, стоящие за их поведением, как человек и как аристократ. Так у тебя будет две точки зрения, а у них одна.» В тот день я наконец начал различать эти… нет, не роли. Скорее понятия. Есть люди, которых мы с тобой, Довлатов, нанимаем ради процветания нашей компании. Они плебс, рабочие или простолюдины. Но есть такие люди, как наш финансист Мамай или Катарина Лупергод. С их навыками, они легко могут заработать на жизнь. Но по той же самой причине они желают чего-то большего, чем просто деньги. Тебе стоит побольше узнать об Ассоциации Охотников или Комитете Силлы.