Пожав плечами, парень тут уже умотал в неизвестном направлении.

— И ты его так просто отпустишь? — Хельга вдруг нахмурилась. — Он же даже разрешения уйти не спросил.

— Рыжиков мой работник, а не слуга. — Пожимаю плечами, — К тому же весьма хороший в своём деле.

— Но как же уважение…

— Признание, — поправляю разом разонравившуюся мне девицу, — Признание, Хельга! Мне важно, чтобы работник признавал во мне своего шефа. Уважение приходит позже. С достижением, а не с наймом на работу.

Казалось бы мелкая заминка в разговоре вылилась в длительное молчание. Койц вертела головой, смотря, как веселится детвора в ледяном лабиринте. Как лоточники оперативно подчищают столы на уличном фудкорте, освобождая сидячие места для новых клиентов. Празднование Нового Года продолжается, несмотря на повисшее между нами напряжение.

Едва вынырнув из толпы, мы вдруг оказались на большом танцполе под открытым небом. Парни и девушки в красочных нарядах крутились, показывая чудеса пластики. В самом разгаре шёл танцевальный батл — третий конкурс от «Романов и КО». Старики и молодые, любители и прожженные профессионалы! Дух соперничества, витавший на танцполе, выдавливал с него всех посторонних.

— Следующий трек, вальс. — Весёлый голос Полины Гагариной донёсся из колонок, — Напоминаю всем, что танцевальная пара, набравшая за вечер больше всего голосов жюри, получит ключи от автомобиля Горш Каньен. Совет жюри обновляется каждые три трека.

Завидев меня с судейской платформы, княжна помахала рукой. Понятно! Вот что Гагарина с Долгоруковой придумали. Сегодня здесь наверняка собрались все модницы и танцевальные дивы Арана. Они будут биться до последнего, просто чтобы победить. Будь тут приз поскромнее, эти змейки всё равно бы стали за него соревноваться. Хитро!

Власть организовывать такие мероприятия и выбирать победителя — это по-прежнему власть. Так что Гагарина и Долгорукова придумали выигрышную для себя комбинацию.

Хельга, оценив кто руководит судьями, тихо фыркнула. Поняла, что даже если затащит меня на танцпол, нам не выиграть. Мы уже собрались было пойти к последнему стенду, как перед нами вышла троица парней, одетых в форму курсантов морской академии.

— Ля, Снегурка! — на чистом русском произнесло первое подвыпившее тело. — Да ещё и с дедом каким-то. Папик её, наверное?

Койц весьма выразительно выгнула бровь, но, к счастью, не поняла ни слова.

— Э, тёлка. Пошли с нами. — Подало голос второе тело с мордой уличного бандюгана.

— Она же не понимает. — Подал голос третий.

— Зато я понимаю, — Гнева во мне столько, что можно пускать на экспорт, — Б***ть! Как же вы, быдлованы, меня задолбали. Мы на другом конце земного шара, а вы ведёте себя так, будто родились из семок в ближайшей подворотне! Где ваша гордость, выходцы из Российской Империи?!

Отодвинув опешившую девушку в сторону, сам иду на троицу гопарей.

— Кто вам разрешил позорить форму курсанта МорФлота такими видом?

Быдло-куны первыми ринулись в атаку.

— Замри! — Поймав первого за руку, тут же накладываю на него Паралич.

Даю кулаку второго достичь моей челюсти. Раздаётся неприятный хруст и горе-боец хватается за руку. Так и побежал бы в медпункт, но урок манер должен быть закреплён. Кладу свою ладонь ему на плечо.

— Прочистка труб, — И притянув к себе зло шепчу на ухо, — Сейчас, паря, тебе придётся сделать сложный выбор.

Ломанувшийся к Хельге, третий быдло-кун тут же получил удар ногой по рёбрам. Приходится сдерживать силу удара. Всё же дерусь с обычными людьми, а сам прошёл три усиления физического тела. Однако силы пинка хватило на то, чтобы тело, упав, и не думало больше подниматься. Лишь злобно зыркает в мою сторону.

— Тебе глаза на пятую точку натянуть? — Отвечаю столь же острым взглядом.

— Довлатов! — Хельга, закусив губу, смотрит на меня с осуждением, — Это же простые люди.

Злость у меня в груди начала превращаться в совсем уж дикий коктейль эмоций.

— Твоё счастье, милая, в том, что ты не понимаешь, о чём они говорили. — Указываю на троицу. — Их воспитала улица, а не добрые папа с мамой.

— Тебе это откуда знать? — Зло выпалила Хельга.

На языке вертелось много грязных словечек, но здесь подойдёт кое-что другое.

— Хорошего Нового Года, госпожа Койц, — тактично кивнув сердобольной девице, я развернулся и пошёл прочь.

Четыре месяца, чёрт возьми! Как наши фривольные отношения вообще так долго продержались?

…