Видя удивление на моём лице, княжич сдержанно улыбнулся:

— Настоящие Охотники ходят в аномалии не ради денег, а по иным причинам. Увеличить силу, улучшить навыки, совершить научные и исторические открытия. Это другое мышление, — княжич, чуть подумав, покачал головой. — Правда другое. Ты видел простолюдинов, видел студентов-аристократов и наконец почувствовал себя таковым. Общался с чиновниками, криминалом, бойцами аномальных войск и кандидатами в Комитет Силлы. Но вот с настоящими Охотниками ты ещё не встречался, Миш! Они другие. Чокнутые, странные, охотящиеся за чем-то ценным именно для них.

— Примерно, как обычные шины и гоночные, — киваю напрягшемуся другу, — Я про то, что даже если выглядят одинаково… Одного ранга в смысле… Суть и содержимое у них разное.

— Суть ты уловил, — княжич качнул головой. — Теперь поговорим о деле, ради которого я попросил о встрече.

Как говорится, прилетело откуда не ждали. Романов рассказал о теневом аресте от Ассоциации Охотников и тонком намёке от их сотрудника: «Если Романов и Довлатов, отправившись на Турнир, передадут послание главе австралийских орков, то арест, мо-о-о-жет быть, будет снят.»

Тут подставой пахнет за километр! Почему не отправили официального парламентёра? Почему не связались с ним через артефактную связь? В общем, совершенно очевидно, что Ассоциация пытается использовать нас втёмную. Но тут, видимо, реально срочное дело.

Сейчас действует официальный запрет на посещение Австралии. Туда не летают самолёты, не плавают корабли. Все ключевые узлы, необходимые для телепортации в Австралию, заблокированы Ассоциацией. Фактически ООН и Комитет Силлы держит орков в блокаде уже двадцать три года. Царит вооружённый нейтралитет, поддерживаемый слабым ручейком торговли.

Орки не пытаются покинуть Австралию, а дежурящие у их берегов армии людей не топят рыбацкие лодочки клыкастых. По-другому с на сто процентов воинственной цивилизацией дела вести нельзя. Не поймут-с! Так что повторюсь — от предложения Ассоциации подставой несёт за километр.

Мы с княжичем договорились о том, что если получится, выполним задание от Ассоциации. Но основной приоритет это всё же сам Турнир.

Нашлась и ещё одна тема. Романов снова поднял идею почти позабытого Клуба Российской Империи. Сейчас эта организация работает ни шатко ни валко, потому что сам Романов больше занимался компанией, а не делами Клуба. Вот и получается, что инициатива по объединению выходцев из Российской Империи медленно загибается.

— Ты хочешь провести вечеринку в стиле Великого Гэтсби? — княжич огорошил меня внезапной идеей.

— Ну да, — пожимает он плечами. — С музыкантами, танцами и подарками Деда Мороза.

— Эт без меня! — поднимаю руки — Напомню, ты Романов. Для тебя такие выходы в свет, это вопрос политического влияния. Для меня, не более чем морока. Там будут наследники, с которыми ты потом будешь тусить в кругах власть имущих. В Аране или ещё где-то, уже не важно. Им возможно нужна твоя поддержка. Всё же Российская Империя сейчас переживает не лучшие времена. Так что если ты хочешь набрать несколько очков в их глазах, то вечеринку Гэтсби надо вести именно тебе, а не мне. Если я там появлюсь, то перетяну на себя слишком много внимания.

Чуть подумав, Романов кивнул и едва заметно выдохнул.

— Главное, что ты это одобрил. У тебя чуйка в таких вопросах лучше моей работает. Тогда разделимся. Я беру на себя Клуб и тусовку выходцев из Российской Империи. А ты большое мероприятие на площади Аталанты.

Всё это мы затеяли по одной, не самой очевидной причине. У «Романов и КО» теперь есть деньги, допуск в аномалии до пятого ранга и чётко выстроенная бизнес-схема. То, чего не хватает компании для долгосрочного процветания в тихоокеанском регионе, это репутация и узнаваемость.

Если провести ивенты, сопоставимые с Новым Годом три-четыре раза, народ будет ждать на пятый ещё чего-то подобного. Тут важно, что о нашей компании будут помнить в позитивном ключе. А это и есть репутация и узнаваемость бренда!

25–31 декабря 2026-года, остров Аран

Шесть дней до Нового Года пролетели незаметно. Не раз и не два пришлось залезать в заначку, дабы оплатить какие-то внеплановые расходы. Гирлянды, феерверк-шоу, запускаемое с кораблей, находящихся в порту Арана, выступление приглашённого из Российской Империи рэпера-музыканта. То, что не вошло в первоначальную афишу, пришлось потом подробно описывать на собранном на коленке сайте. Вот тут-то и пригодился рюкзак набитый деньгами, который я получил в виде премии за ещё идущую зачистку аномалию рода Лей.

Ведь деньги нужны, чтобы их тратить! Вкладывать, пускать в оборот, делать повседневность интересней. Я оторвусь в этот Новый Год по полной! Возмещу себе же все восемнадцать лет моей довольно скучной жизни.

Снять крупнейшую площадь Арана, пригласить известные рода на вечеринку, привести музыкантов, устроить конкурсы… и при этом извлечь из всего этого выгоду!

Буквально за два дня до мероприятия мне вспомнился Фестиваль Красок. Знаю о нём лишь по фотографиям, на которых веселящиеся люди швыряют друг в друга капсулы с пищевыми красителями. Всё безвредно и легко отмывается. Плюс такой заряд позитивных эмоций ни с чем не сравнится!