— Мертв… — паренек обомлел.

— Не уберег… — Дерден выронил булаву и опустился на колени.

— Ну нет. В этой пустыне я не сдохну, — едва послышалось из-под шлема.

Кипучий на коленях добрался до головы воспитанника и бережно стянул с него шлем, уложив голову себе на колено.

— Чего это? — Гильдарт недоумевая смотрел оруженосцу в глаза.

— Да… это я так… — сквайр смахнул накатившую слезу.

— Придавили маленько, но доспех не прогрызли, твари. Помогите подняться!

Все еще слышались звуки боя, но нежить, наступавшая на льва, совсем позабыла о троице, будто оборотень казался более привлекательной пищей.

Гильдарт поднялся. Принял из рук Зеленого меч и щит, а после повел людей в атаку. Они смяли тыл мертвецов и через минуту доканчивали тех, кто еще шевелился на песке.

Каир принял человеческий облик и обернулся в халат. Дознаватель как раз привел животных обратно.

— Хех, — ухмыльнулся Барк, а я уж думал придется искать новых защитников.

Дерден зло посмотрел на него, но промолчал. Они втроем сидели на земле, переводя дух.

— Тебя укусили?! — озабоченно и даже грубовато начал подошедший оборотень.

— Вроде нет, — рыцарь пожал плечами.

— Быстро! Нужно снять панцирь и осмотреть, — он перевел взгляд на остальных. — Живо! Вы тоже.

— Э, что за дела? — Зеленый с недовольным видом поднял голову.

— Эта нежить необычная. Ее укус способен убить. А после смерти ты станешь таким же гниющим, ходячим трупом со светящимися глазами, и я разобью тебе голову. Ну! — Каир прикрикнул.

Герои переглянулись и принялись осматривать себя. После оруженосцы помогли снять доспех и внимательно осмотрели господина.

— А что за свечение, кстати? — спросил Барк, пока раздевали Гильдарта. — Гильдии Хранителей неизвестна нежить, излучающая из глаз сине-зеленый свет.

— А мне неизвестна гильдия Хранителей, — холодно ответил ашахит.

— Куда пропала твоя учтивость?

— Ты прав о, сын проницательности, моя вежливость ныне сменилась тревогой. Мой горячий ашахитский характер поспешил этим воспользоваться, но дело очень важное. Эта нежить, — он качнул головой в сторону трупов, — результат проклятия, которое ниспослано на эту землю.

— Проклятия всегда кем-то созданы, — вмешался Гильдарт натягивая рубаху. Его правый бок все еще прикрывали свежие бинты.

— Верно о, отец мудрости. Слышал ли ты когда-нибудь о Шепчущем Палаче?

Услышав имя, Зеленый выронил из рук стальной нагрудник, за что получил нагоняй от Кипящего, но совершенно не обратил на него внимания. У вора тряслись руки.

— Хех, — де Кран скептически усмехнулся, — очередная местная байка.

— Ну, про призрака-льва оказалась не такая уж и байка, — Дерден пожал плечами.

— Неужели еще остались его последователи? — Барк заметно напрягся.

— Остались и множатся.

— Что еще за Палач? — рыцарь уставился на Энтони.

— Его имя всегда стараются произносить шепотом, чтобы не накликать беду… — дрожащим голосом вмешался Зеленый. — Его символ— это жуткий лик иссушенного человека, искривленный в ужасе.

— А малец не такой уж темный, — продолжал Барк. — Обычно лик Палача изображали на черном фоне, иногда добавляли окровавленный кинжал или стрелу. «Пожрать, умертвить и утопить этот мир в боли, дав начало новому» — это произносили все фанатичные последователи Шепчущего Палача, которых удавалось захватить и с пристрастием допросить. Дознаватели, проводившие допросы, утверждали, что подсудимые испытывали наслаждения от пыток и насмехались над палачами.

— Бог убийств, страданий и боли, — вор перешел на шепот. — Покровитель неразумной нежити, живодеров и серийных убийц… Мёртер…

— А, кажется я что-то слышал об этом на уроках религии. Капеллан из замка Фонтенель говорил вроде, что какое-то запретное и забытое учение, несущее угрозу всему живому.

— Не такое уж забытое, — Барк тоже понизил голос. — Ходят слухи, что в каждом регионе проводятся страшные, темные обряды, а стражи периодически обнаруживают следы зверских убийств и истязаний. До сего момента я думал, что это всего лишь пустые разговоры.

Каир осмотрелся по сторонам.

— Демоны покажутся вам манной небесной. Асмодей карает души грешников, несмотря на то, что сам толкает их на путь греха, а Мёртер наказывает всех живых, кто не следует по его пути. Запомни о, сын далекой каменной крепости, Шепчущий Палачпокровительствует садизму и пыткам, которые причиняются жертве скорее из удовольствия, чем за совершенные грехи. И главная его цель — уничтожить все живое, включая богов и демонов, ибо только мертвый мир даст начало новому.