Профессиональная привычка заставляла постоянно всматриваться в лица, оценивать степень опасности и намерения окружающих. Страж вольного города не видел ничего кроме праздности и похоти, но что его больше всего насторожило — отсутствие мертвых. Разумная нежить в Сулифе занимала высокое привилегированное положение, при этом предаваясь всевозможным радостям жизни. Но тут, в царстве сибаритства и разврата, никого из них не было.

Нахиор умостился в углу зала, у лестницы, ведущей на второй этаж, где располагались отдельные комнаты. Он, как и остальные лежал на подушках, беседуя с Эразмом. Волшебник присел на низкий табурет и попивал вино из кубка. Еще трое мамелюков из отряда Нахиора курили кальян неподалеку.

— Доброе утро, мастер Нахиор, — страж вольного города прилег рядом.

Капитан мамелюков два раза щелкнул пальцами и Эфит почувствовал сладкий аромат. Девушка в зеленом полупрозрачном шелке поднесла ему наполненный вином кубок.

— Я решил, что выплачу вам деньги, которые полагались Калдору. Отдайте их девушке, — он опустил взгляд на столик. На нем располагались, сложенные пирамидкой кожаные кошели. Ветеран насчитал шесть штук.

— Весьма великодушно с твоей стороны, — Эфит немного склонил голову.

— Сколько времени караван пробудет в Муфтараке? — вмешался волшебник.

— Хм… — капитан нахмурился. — Я надеялся сбыть в городе, по меньшей мере, половину рабов, но основной их потребитель ныне укрылся в крепости. Не знаю в чем причина, но все мертвые изолировались. Ворота замка наглухо закрыты. На стенах видно безмолвных часовых и на этом все. Ни новостей, ни причин.

— Тут должен править один из Могильных Визирей. Если не ошибаюсь — Самер аль-Масри, — Эразм отхлебнул из кубка.

— Да, — Нахиор кивнул, — по его приказу вся нежить ушла из города около недели назад. С тех пор они сидят в касбе. Что-то нечистое творится в Муфтараке. Ходят слухи, что в городе ежедневно пропадает десяток людей, а то и больше. Лучше не задерживаться, но я в любом случае не могу увести караван, не получив никакой прибыли и не закупив ряд товаров для дальнейшей перепродажи. Думаю, что придется остаться на две недели или может чуть больше.

— Почему же никто не расследует исчезновения? — поинтересовался Эфит, взяв со стола три кошелька.

— Местный глава мамелюков получал средства от Самера, но тот больше ничего не платит. Никто не будет работать бесплатно. Они еще поддерживают порядок на улицах, но то скорее из-за стремления обеспечить собственную безопасность. Бунты и погромы не предвещают ничего хорошего. Ладно, если хотите отдохнуть, то это место, — он развел руками указывая на закуток, мое. Можете оставаться тут сколько захотите. Если меня не будет в Золотом Тельце, то я, вероятно, веду торговлю в караван-сарае. А сейчас мне пора, — Нахиор медленно поднялся и в сопровождении двух девиц последовал наверх по лестнице.

Волшебник собрал оставшиеся кошельки и повесил их на пояс. Распрощавшись с Эфитом кивком головы, Брюзгливый направился искать столяра. Лучшего времени для этого могло не представиться. Требовалось сообщить Саиду о догадках по поводу артефакта. Лорд Пифарей полагал, что сердце Кадира Блудного у Нахиора. С помощью заклинания «магическое клеймо» Эразм знал о каждом шаге капитана мамелюков и следил за ним от оазиса Слеза Харамы.

Дом искомого ремесленника располагался недалеко от Бронзового Тельца и не выглядел примечательно, но местные хорошо его знали. В небольшом Муфтараке столяр жил всего один.

На стук в деревянную воротину никто не открывал. Волшебник снова постучал посохом, но результата не последовало. Высокий кирпичный дувал надежно скрывал хозяйственные постройки и одноэтажный дом, также сложенный из желтеющего известнякового кирпича.

— Эй, хозяин! Хочу заказать пару стульев! — ожидание начинало утомлять. В щель Эразм заметил перекладину засова и с легкостью подвинул ее «магической рукой», заклинанием которым он частенько пользовался в быту.

Двор выглядел таким, словно хозяин отлучился на обед. Деревянные заготовки валялись в рабочем беспорядке среди опилок и инструмента. Дверь в мастерскую оказалась открыта, а потому Брюзгливый в первую очередь заглянул именно туда.

Все та же картина… Заготовки, опилки, инструмент, обивочные ткани и готовые изделия: кресла, кровати, столики и стулья. Красоту и качество мебели маг оценил. Если бы у него имелся дом или поместье в окрестностях или в городе, то такой нестыдно обставить комнаты. Все же, кое-что выбивалось из общей картины. Край старого поношенно плаща торчал из-за стоящего у стенки готового дивана, обшитого зеленой тканью.

Эразм откинул край плаща посохом и тяжело вздохнул. Большой волкодав, закатив глаза бездыханно скалился. В макушке чернела рана. Брюзгливый не особо разбирался в видах порезов и уколов, но размеры раневого отверстия позволили сделать всего два вывода: либо хозяин самолично прикончил пса кинжалом, либо его умертвил стрелой кто-то посторонний. Столяр жил один, потому вряд ли собака подпускала к себе кого-то кроме него.