— Это значит «живо», — Шахриет объяснила Ослябе значение слова «хайя» и с облегчением вытянула усталые ноги, сев за стол.

— Ну, или еще «быстро», — пояснил Джубал и тоже уселся рядом.

Девушки с закрытыми лицами, чтобы снизить привлекательность для постояльцев, накрывали на большой круглый стол. Без промедлений на середине оказался кувшин с элем и семь кружек. Хозяин, оценив здоровяков, понял, что из пиал пить они вряд ли захотят. Принесли вареной курятины, лепешки и кашу из местного пшена, которое выращивали бедуины.

Голодные путешественники накинулись на еду, обильно смачивая ее элем, даже лорд Пифарей, привыкший к вину, немного пригубил плебейский напиток.

Внезапно на улице заиграли трубы. Шалилун едва не поперхнулся куриной костью, вздрогнув от неожиданного звука. Железнобокий колотил его по спине ладонью, пока кость не вылетела в чашку Эфита. Ветеран от возмущения вскочил на ноги, но в трактир уже входили люди, звеня доспехами и оружием.

Оба входа оказались блокированы. Солдаты выставили перед собой длинные прямоугольные щиты с гербом рода Фурий — черной виверны на разделенными горизонтально бардовым и белым полем. Их тела защищали панцири, которые повторяли мускулатуру мужского торса. Под броней виднелись короткие зеленые туники, закрывавшие ноги лишь до середины бедер. Серые шлема плотно облегали лицо, а предплечья туго сдавливали стальные наручи. Ноги тоже практически не имели защиты, ведь поножи крепились ремнями ниже колен.

Приключенцы похватали оружие, готовые вступить в немедленный бой. Шалилун, держа в зубах куриный окорок, взобрался на стол и перевернул посуду. Эль побежал на пол. Эразм отошел на пару шагов и выбрал несколько целей, которых легко поразит волшебной стрелой, прежде чем те успеют пошевелиться.

— Есть ли среди вас достопочтенный лорд Эразм Деций Нарст Пифарей? — один из солдат вышел вперед, держа руку на рукояти короткого меча, что висел на поясе.

— Ну все, дед, — Эфит усмехнулся, — видимо, сам Безликий за тобой явился. Магия — не богоугодное дело, явно.

Пелена застилала глаза. Мужчина чувствовал, что жив, но все происходило словно в бреду. Слышались знакомые голоса, только звучали где-то далеко, будто ветер приносил остатки звука. Больше всего завлекала вода. Звонкий плеск притягивал помутненное сознание, а губы вроде бы становились мокрые, казалось, что даже капли стекали по подбородку и щекам. Как бы он не старался, глаза открыть не получалось.

Гильдарт не знал, сколько дней провел в таком состоянии, но изумился, когда пришел в себя. Он лежал на подстилке из мягких шкур, внутри небольшого помещения. Первое, что попалось на глаза — кувшин полный воды. Правый бок еще болел, но рыцарь не обращал на него внимания. Схватившись двумя руками за посуду, мужчина жадно приложился губами к кромке и пил, пока не осушил половину. Опустил сосуд на пол и с блаженством откинулся на спину.

Переведя дух, наследник де Кран осмотрелся: глиняные стены, небольшой стол и пара стульев. В углу — сундук и полка с какой-то грязной посудой.

— Очнулся? — раздался до боли родной голос. — Слава Эсмей! — Дерден бросился к воспитаннику, но осекся и просто присел рядом, положив руку тому на плечо.

— Дерден… — Гильдарту тяжело давались разговоры, — Я думал, что все… я видел его… льва…

— Да и я видел этого призрака. Все видели, — равнодушно ответил оруженосец. — Ты как раз в его доме.

Сквайр помог господину подняться и выйти наружу. Вечерело и пустыня Мумит милосердно снижала градус. Солнце садилось за горизонт, последними лучами цепляясь за землю. У хижины под навесом из жердей и выгоревшей ткани горел костерок, сложенный из верблюжьего помета. Зеленый и Барк сидели спиной ко входу и что-то оживленно обсуждали.

В котелке бурлила ароматная похлебка. Зеленый добавил в варево ароматные семена зиры. На всю округу стоял запах варенного верблюжьего мяса и легких ореховых ноток. У Гильдарта засвербело в животе. Он давно не ел.

— Вот как есть говорю, — вор махал руками, — не настоящие это весы! Я их ножичком раз, а краска-то как слезет, прямо так — стружкой, — заметив, что собеседник не верит, парень махнул рукой. — Эх, жаль Джубала нет, он бы подтвердил.

— У Алмазных Властителей горы золота, зачем устанавливать на крышу дворца бутафорию? — Барк откровенно зевал.

— Какой же дурень будет тебе золото на крыше оставлять? Его тратить надо.

— Что у нас на ужин? — собрав все силы спросил рыцарь.

Собеседники изумленно обернулись. Зеленый подскочил и через несколько прыжков оказался рядом с господином, подставив ему плечо. За что заслужил взгляд полный неудовольствия от престарелого оруженосца.

— Странно, что Дерден тебя до сих пор не выпорол, — Гильдарт пытался шутить, натянув на измученном лице улыбку.

— Ага, кто б ему дался, — пробурчал парень. — Да и Каир бы не позволил, потому Кипучий даже не пробовал, — теперь уже Зеленый улыбался наполовину беззубым ртом.

— Еще раз я услышу, что назвал меня этим…

— Господа, — вовремя вмешался дознаватель, — сейчас важнее отужинать и поведать Гильдарту о нашем чудесном спасении. Ваши недопонимания лучше отложить на потом.