Паренек спешно взялся за рукоять и волоком оттащил топор в сторону пирамиды.

— И кто вы такие? — Эфит без страха смотрел на острие клинка, направленного ему в лицо одним из ландскнехтов карлика. Еще один обезоружил орка, который и не думал просыпаться. Дознаватель держал на прицеле арбалета Ослябю и Эразма, что спали рядом.

— Меня зовут Беннито Дайсон, — карлик улыбался, поигрывая перстнями на толстых пальцах, — а тот сильный и властный мужчина — никто иной как лорд Гильдарт де Кран, властитель Лоэринга и славного города Порт-Грэртон. Красавчик с арбалетом, кстати, по вашу душу, любезный, — Дайсон подмигнул Эфиту. — Мастер Барк, попрошу вас не сводить глаз с волшебника ни смотря не на что. Вы сейчас узнаете, что этот проходимец в белом — ветеран стражи, Эль-Эменталя, что вступил в гильдию Хранителей Древности и отправился на службу в анвильское отделение.

На лице дознавателя не дрогнул ни один мускул. Ложе арбалета даже на дюйм не отклонилось от направления и болт смотрел строго между глаз Эразма. Барк знал на что способны маги.

— Это же… — Гильдарт в недоумении уставился на карлика.

— Да-да, сир-лорд, это те самые Караванщики Анвила, которых вы и искали.

— Но… — де Кран лихорадочно вертел головой, осматривая пленников, — где Нахиор?! — заорал рыцарь. — Где он?! — острие меча уперлось в щеку северянина и оставила на ней кровавый подтек.

Варвар молчал. Уголки его губ подрагивали от закипающего гнева.

— Терпение, друг мой, — карлик ласково отвел правую руку Гильдарта, — не нужно никого убивать. Во всяком случае раньше времени.

— Послушай, коротышка, — Эразм хмурил густые брови, — скоро тут начнется пекло, а у нас даже навесов нет. У меня ноет спина, которую требуется размять, а еще урчит в животе, потому что я привык завтракать по утрам. Сейчас же, твой нервный миньон тычет мне в лицо арбалетом, угрожая всадить в него болт, если хоть немного пошевелю пальцами…

— Ну-ну, милорд, остановитесь. Когда-то я кормил вас прекрасным завтраком, угощал вкуснейшим вином и предлагал сотрудничество, но вы… Вы смеялись надо мной. Ваш надменный и пренебрежительный тон…

— Да-да, ближе к сути, а то я состарюсь, пока ты закончишь.

— Ты и так скоро сдохнешь от старости, мерзкий хрыч! — глаза карлика блеснули гневом. Он сжал кулачки и навис над волшебником, будто планировал ударить. — Я повидал многих мерзавцев, которые считали себя лучше меня.

— Хех, само собой. Даже кривозубый пропойца из смердов считает карликов низшими существами, а те, кто побогаче держат их вместо домашней живности.

— Заткнись! Прошли те времена, когда надо мной насмехались. Бывшие обидчики либо мертвы, либо ждут очереди, чтобы вылизать мои сапоги в надежде на подачку.

— Ага, вижу тут очередь прям…

— Ныне я важный член гильдии. Сам мастер Толомей Фелучи жмет мне руку и возлагает большие надежды.

— Это на тебя-то большие надежды?! А-ха-ха-ха-ха! — Эразм расхохотался.

— Дедушка… тише… тише… — уговаривал сидевший рядом Ослябя.

— Ты, мелкий слизняк, даже от солнца меня загородить не можешь.

Дайсон с размаху ударил мага по лицу. Удар оказался сильным, и Эразм повалился на бок, а на песок брызнула кровь. Карлик не мешкая вынул из небольшой сумочки, висевшей на поясе, черный ошейник и застегнул его на шее волшебника с помощью ключа.

— Оберег от магии из черной руды из копей Муххамада, — Дайсон горделиво поднял указательный палец, — со встроенным замком от лучших мастеров Исиасполиса.

Зеленый и Джубал насмешливо переглянулись.

— Стоит, кстати, целое состояние. Господин дознаватель, можете опустить арбалет, теперь он даже искру пальцами не высечет. Ну, — коротышка оглядел союзников, — чего вы стоите как болваны старых богов? Свяжите их, наконец. У ветерана, который почему-то сменил пурпурный плащ на белый, заберите свитки, они магические.

Шахриет сидела у ног Джубала, завернувшись в одеяло.

— Девку тоже, — Беннито указал на нее пальцем, заметив нерешительность Зеленого.

— Не, ну а ее на кой? Пускай себе сидит в одеяльце.

— Я сказал связать! Живо выполняй! — карлик вновь сжал кулачки. Некогда добродушный взгляд Беннито улетучился без следа. Казалось, что скошенное лицо с приплюснутым носом стало еще уродливее.

— Братец, что за дела? — молодой скорпион тихонько заговорил с Зеленым, пока тот бережно заматывал веревку на руках Шахриет. Сам же проверял на прочность путы, оставленные Дерденем.

— Асмодей его знает, — вор пожал плечами, — я вроде как в оруженосцах у сира рыцаря, а чего этот обрубок раскомандовался…

— А ну верни меч, — Ослябя сверлил Зеленого осуждающим взглядом. — Я его вернуть обещал.

— Хех, — вор усмехнулся, — это ты молодец, что тогда мне воды и лепешку принес. Да так удачно. Не верю, что говорю такое, но меч я тебе все же отдам. Только опосля. Сейчас-то он тебе ни к чему, — он нагло подмигнул паломнику.

Ландскнехты перевернули вещи Караванщиков под строгим надзором Дайсона, но, как видно, ничего не нашли. Карлик рассвирепел и, пнув маленькой ножкой деревянную чашку из сумки Осляби, быстрым шагом удалился подальше от лагеря, что-то бурча под нос.