— Не получается, да? — послышался чуть хрипловатый голос Берегини, переходящий на плач. — А я говорила…

— Да не реви ты. Выберемся! Не знаю как, но выберемся… Как там в сказках было-то?

— В каких?

— Ай… вечно забываю, что вы не в курсе.

За дверью темницы послышались шаги, и Вадим уже приготовился к тому, что их с девицей-Берегиней выпустят. Но двери распахнулись, и перед княжичем предстал сам Кощей. Он выглядел на этот раз куда более серьезным. Ледяной взгляд пробежался по лицу Вадима, после чего на лице появилась хищная улыбка:

— Что, княжич, не ожидал? По глазам вижу, что так оно и есть! Купил я тебя у Кикиморы, как животину какую… Служить мне будешь, а ежели перечить станешь, казнить прикажу!

Вадим рассмеялся то ли от нервов, которые начинали сдавать, то ли от того, как серьезно все было. Он стоял перед самим Кощеем Бессмертным, но не мог поверить в то. Вновь сомнения по поводу психического здоровья пришли, но все было слишком реальным и не могло быть игрой воображения.

— Нет.

— Как? — удивился Кощей, и его лицо сменилось.

— Как я могу бросить всех тут в опасности и служить тебе? — Вадим шагнул вперед, сталкиваясь с посохом, который выставил Кощей. — Я обещал Ядвиге избавиться от зла, которое нависло над ее лесом! Думаешь, что я отступлю? Умру, но не предам! Ты предал свою любовь, а я так не могу…

Отрывистый выдох послышался из коридора, после чего Вадим увидел медленно шагающую к нему Кикимору. Она взглянула на Кощея, покачала головой и пожала плечами.

— Что ж, Кощеюшка… казнить его немедля прикажу! Он недостоин, чтобы стать твоим стражем. — Проговорила Кикимора, на что Кощей ядовито глянул на Вадима, развернулся, шелестя плащем и покинул темницу.

Вновь дверь заперли, и он остался один. Сел у двери и выдохнул. А ведь мог выйти… мог покинуть царство Кикиморы, но не позволил себе вольности.

Смирившись с казнью, Вадим сидел и рассуждал о том, что после смерти он, возможно, вернётся домой. В свою однушку, к любимой работе и продолжит жить так, как жил до того, как попасть в… «сказку». Как вдруг вновь послышались шаги, дверь сразу же отворилась, и он поднялся на ноги. «Вот и все!» — подумал Вадим, видя Кикимору, шагнувшую к нему навстречу.

— Или за мной, княжич! Иди да поспеши.

— Спешить на собственную казнь? Шутить надумала? — усмехнулся Вадим, шагая за Кикиморой.

Он не ожидал, что они вернутся в тот самый зал, из которого его увели. Взгляд сразу же уловил девицу в рваной красной юбке и расписной рубахе. Яга стояла, скрестив руки на груди и казалось, что чувствовала себя некомфортно среди всех тех русалок и водяных, продолжающих празднества. Но стоило ей поднять взгляд и увидеть Вадима, как она в миг изменилась.

— Вадимушка… — шепнула Яга, шагнув навстречу княжичу и на мгновение задумалась.

Но Вадим думать не стал. Он сделал несколько широких шагов и заключил ее в крепкие объятия. Стоило бы просить прощения за то, что ослушался, но… он ведь не виноват в том, что Кикимора как-то увлекла его в свое царство.

— Я должна благодарить тебя, Кикимора… — проговорила Ядвига, бросив взгляд на сестру.

— Надеюсь, что не свидимся более.

— И я…

— Да что вы в самом деле?! — не смог сдержаться Вадим. — Вы же сестры… Столько лет прошло и…

— Ступай отсюда, княжич, пока Кощей не узнал, что не казнили тебя! Ступайте! — нахмурилась Кикимора, и Яга кивнула, понимая, что все-таки стоит послушать сестру.

И вновь Вадим почувствовал себя слабым и беспомощным. Они с Ягой вернулись в избушку, где их ждали Леший и Миша. Оказывается, волновались, но как бы сложно там не было, Вадим не мог спокойно отсиживаться, зная, что со дня на день Кощей узнает правду и начнёт рвать и метать. Все же сказки про Горыныча рано или поздно станут явью, и тогда… уже тогда нужно быть готовыми ко всему. Вот только голова отказывалась продумывать план действий. Будто бы после того, как Яга забрала его из царства Кикиморы, он разочаровался в силах своих. А может и вовсе лишился…

— А как же… Берегиня? Не казнят ее? — Ты ж погляди на него! — усмехнулась Яга, ставя на стол самовар. — Не о том думаешь, Вадимушка… Как ты чувствуешь себя? Больно бледный ты…

— Да-а! А я говорил! — хлопнул себя по лбу Леший. — Никак морянку подцепил, ну либо язву болотную!

— Типун тебе, Леший! — буркнул Миша.

— Да какая язва, здоров я… просто устал. Полежать бы.

— Конечно-конечно, Вадимушка! — улыбнулась Яга, указывая на печь. — Полезай! Там тепло и мягонько, как в объятиях девицы. Отдыхай, княжич… силы потребуются еще…