Яга по-прежнему вела княжича за собой. Все в ней было совершенно новым и необычным, в отличие от девушек, которых он привык видеть: начиная с внешности и заканчивая взглядом. Она казалась той самой… принцессой из сказок, но не являлась таковой. Развязная, смелая, готовая на все, ради того, чтобы защитить себя.

— Хватит глядеть на меня. — Твердо произнесла она, отпуская руку Вадима и остановилась, ступая на тропинку.

Ядвига смотрела на деревню, до которой оставалось не так уж и далеко. Но по взгляду девицы Вадим понимал, что это та самая деревня, из которой она когда-то бежала. Прошло не одно столетие, но то, что происходило там не забывалось. Дыхание Яги сбивалось. Если бы у нее была возможность, она бы сбежала. Развернулась бы и сбежала подальше. Вновь бы забилась в самое сердце леса и сидела бы там, забыв обо всех и всем, что происходило за чертой, которая разделяла ее царство от царства людей. Ласковое дыхание ветра, обволакивало тело девицы, норовя пробраться под кожу, чтобы оживить, давно уже заснувшие эмоции.

Прикрыв глаза, она выдохнула и направилась прямо к деревне. Вадим обернулся на лес, надеясь, что увидит Мишу, но его все также не было, поэтому поспешил за Ягой. Девица шагала так, словно собиралась ворваться туда и спалить все до тла. Испепелить каждого, кто осмелится сказать что-то лишнее в ее адрес. Но кто в деревне мог знать о том, что было столько времени назад? Никто, от того и не стоило волноваться, но прошлое с каждым шагом притягивало все ближе.

Ягу было не узнать, когда она вошла в деревню. Ее взгляд равнодушно бродил от одного дома к другому, словно ища добычу. Но не добыча нужна была ей, а что-то особенное. Совершенно другое. Она шагала вперед, ловя на себе взгляды жителей и лишь выше вскидывала подбородок, потряхивая рыжими локонами. На Вадима тоже глядели, как на диковинку, но он не вызывал такого внимания.

Она остановилась у одного из домой, стараясь вспомнить тот ли он или же стоит пройти дальше, как вдруг услышала:

— Ягуся!

Сначала звонкий смех, перелив колокольчиков, а следом за ним радостный визг и вскоре Вадим увидел девчонок Миши. Стало не по себе. Они вдвоем тут, а он… он остался там, в темном лесу. Один на один с армией кощеевой и самим Кощеем. Защемило где-то слева, и Вадим захотел присесть, но Яга не разрешила, указала на избу, да сама к ней направилась. Девчонки, прыгая бежали за ней, что-то рассказывали, и она так искренне улыбалась. Вадим шел следом…

— Ядвигушка! — воскликнула светловолосая женщина в сарафане, откидывая толстую косу за спину и шагнув в центр избы.

Там было просторнее, чем у Яги, но суть убранств та же: русская печь, на которой сидел медвежонок, принюхиваясь, стол, лавки, да кровать, убранная одеялом из разноцветных лоскутов. На столе стоял самовар, а рядом огромная тарелка ватрушек, да пирогов каких-то. Сама хозяюшка опять месила тесто. Ее руки были в муке, а после того, как она убрала с лица волосы и на щеке появилась мука.

— Никак беда большая приключилась, раз ты сама явилась к нам… — проговорила женщина, растерянно глядя то на Вадима, то на Ягу.

— Кощей пришел за княжичем, а этот глупец… — Ядвига взглянула на Вадима и опустилась на лавку у двери. — Этот глупец решил бороться с Кощеем.

— Ой! — хозяюшка приложила ладонь к груди и взглянула на Вадима уже по-другому.

— Можешь приютить нас на денек-другой? В хлеву схоронимся, пока я не придумаю, что делать.

— Конечно-конечно, Ядвигушка! Конечол… Ох, княжич голоден, поди. Сейчас я быстро угощения на стол поставлю… Ой, что это?! — воскликнула она, увидев на шее Вадима грязи след.

— Ох, окаянный… Совсем из головы вылетело! — Яга поднялась с лавки, сделала шаг к княжичу, отодвигая ворот рубахи и осматривая кожу. — Поди на реку, да отмойся! Василиса, проводите с сестрой, княжича до реки, да возвращайтесь…

Девочки довольно кивнули, пробежали к двери, выскакивая на улицу, и Вадим не стал пререкаться с Ягой. Нужно было самому все взвесить, поэтому отправился к реке. По дороге все также смотрели на него, как на диковинку. Наверное, в их местах новые жители — редкость, а может быть они на всех, кто из леса выходит, так смотрят? Не знал он, да даже не догадывался.

Спустившись к реке, улыбнулся девчонкам, которые сразу же бросились наперегонки к дому и пошел по берегу, подальше от глаз людских. Думать о том, что Миша там один на один с армией кощеевой сражается, в то время, как он прохлаждается, не хотелось. Страшно было подумать, что могло случиться. Поэтому Вадим решил расслабиться, да подумать о том, правильно ли поступил, решив остаться или же глупости это и нужно требовать обратного возвращения?

Сбросив с себя всю одежду, он вошел в прохладную воду и выдохнул, когда она коснулась грязи. Она смывалась, к удивлению, быстро, вместе с язвочками. Это казалось волшебством, но разве до того, как попасть в сказку, Вадим верил в чудо? Нет. Он не верил ни во что, чего нельзя было объяснить… Говорящий медведь, Леший, Водяной, кикиморы и русалки, Кощей Бессмертный, избушка живая (!) и… Яга…

— Вот ты где!

Вадим вздрогнул, когда услышал голос Ядвиги и поднял взгляд. Она стояла на берегу с чем-то в руках и слегка улыбалась. Будто бы ждала, что сейчас Вадим что-то скажет, но он молчал, продолжая водить ладонями по плечами, смывая остатки грязи. В одно мгновение настроение Яги сменилось на более радостное. И что могло на это повлиять? Что задумала она? Или может быть… может она решила вернуться?

— Миша передал тебе одежду чистую!

— Он вернулся?! — вздрогнул Вадим, направившись к берегу, да вовремя остановился, вспомнив, что оставил всю одежду на берегу. — Ты не могла бы…