– Я еду в отпуск! – сообщил Бенни, пританцовывая. Алейше он нравился, всегда был такой радостный, правда, они нечасто виделись, потому что их смены редко пересекались.

– Везет! Куда?

– Айя-Напа.

Бенни было сорок лет, и каждое лето он уезжал в отпуск со своими друзьями. Термос обожал упоминать об этом всякий раз, когда заходил разговор о Бенни.

– С моими ребятами! – закончил Бенни.

Алейша хихикнула про себя.

– Ты собираешься куда-нибудь этим летом?

Алейша покачала головой.

– Хотя, ты знаешь, Бенни, – сказала она, доставая книгу. – Вообще-то… сегодня вечером я еду в Кабул. – Она помахала перед ним книгой «Бегущий за ветром».

– О, Алейша! Эта книга… она убийственная.

– Ну, Бенни, моя жизнь тоже убийственная. Мне семнадцать, а мой сорокалетний коллега едет в Айя-Напу вместо меня.

– Извини, дорогая. В одном выиграешь, в другом проиграешь, – сказал Бенни, пружинящей походкой выходя из дверей.

Ей нравилась обложка книги «Бегущий за ветром» Халеда Хоссейни, на ней были изображены два мальчика, обнимающие друг друга, яркое голубое небо и воздушный змей. Из аннотации на задней сторонке Алейша узнала, что в книге речь пойдет о двух лучших друзьях, Амире и Хассане, которые хотят выиграть местное соревнование по запуску воздушных змеев, но нечто изменит их жизнь навсегда. Много лет спустя Амир, переехавший из Афганистана в Америку, осознает, что должен вернуться в Кабул, чтобы получить прощение и искупление.

Глядя на обложку, она задавалась вопросом: что случилось с Хассаном? Что сделал Амир? Слова Бенни звучали в голове: «Она убийственная», и Алейша напряглась. Она очень доверяла тому, кто составил этот список для чтения – ей очень понравились «Убить пересмешника» и «Ребекка». Книги были разными; одна читалась легко, но с душераздирающими моментами, другая – мрачная, задумчивая, атмосферная. «Ребекку» она читала под одеялом, с ужасом думая о молодой миссис де Винтер, новой хозяйке Мэндерли.

Поначалу она слепо следовала списку, принимая его книги без вопросов. А сейчас она поняла, что благодаря чтению каждый день проходил чуточку быстрее, чем предыдущий. Она перестала использовать список как закладку и поместила его в чехол для телефона, чтобы сохранить как можно лучше и не потерять. Алейша знала список наизусть, даже без фотографии на айфоне, но бумажный список… он был словно талисман.

В магазинчике шаговой доступности, который имел оригинальное название «Угловой магазин», девушка вынула из шопера книгу и принялась запихивать в сумку купленные продукты. Она приобрела больше, чем требовалось, потому что не могла определиться. Если список для чтения что-то ей показал, так это то, что она не умеет принимать решения самостоятельно.

– Нет! – воскликнула женщина за кассой. – Нет, серьезно, не показывайте мне это снова.

– Что? – в замешательстве Алейша подняла глаза.

– Это! – кассирша в одной руке держала пакет с луком, а другой указывала на «Бегущего за ветром».

Алейша нахмурилась.

– О чем вы говорите? – резко спросила она.

– Эта книга меня убила! Ее тяжело читать. Вы что, хотите, чтобы ваша тушь размазалась по лицу? Это ужасно.

Алейша пожала плечами.

– Честно говоря, она даже хуже, чем фильм, который по ней сделали. Эта книжка… ужас. Я больше ничего не скажу, ваша жизнь – это ваша жизнь. Но если честно, то вам лучше было бы побывать сначала в суперсчастливом месте, прежде чем ее читать.

Алейша сглотнула. Насколько грустной была эта книга? Луковицы покатились по прилавку к ней, она подхватила их и с грохотом ссыпала в сумку.

– Спасибо за совет! – она снова натянула на лицо улыбку.

Женщина продолжала, уже молча, сканировать остальные покупки.

– Приятно видеть молодую читающую девушку, – пробормотала она через несколько минут, бросая Алейше два полиэтиленовых пакета.

– Многие молодые люди читают, – резко ответила та, думая о подростках в библиотеке, о девушке с розовыми волосами, о студенте с развязанными шнурками, даже о Мии.

– Я знаю… просто приятно это видеть, – пожала плечами женщина. – Эти современные гаджеты, мобильные телефоны, видеоигры… я уже лет сто не видела человека вашего возраста с книгой.

Алейша вспомнила себя всего несколько недель назад – она раньше никогда не носила с собой книгу, разве что учебник. Она сама была одним из тех подростков – все время сидела в телефоне и почти не видела, куда идет, потому что постоянно пялилась в экран.

– Вы правы. Но знаете, книги сейчас снова в моде.

Она улыбнулась кассирше, разложила продукты по двум сумкам, помахала ей на прощание и направилась к выходу. Пройдя всего несколько шагов, она опустила сумки наземь, чтобы передохнуть и восстановить силы. Боже, ей бы сейчас пригодилась бабушкина тележка! Она закатила глаза, злясь на себя. Да уж… в кого ее превращает эта библиотека.

Она сделала глубокий вдох и повторила попытку, вдруг кто-то перегородил ей путь. Мужчина в вязаной шапке в одной руке держал пачку сигарет, а в другой – кассовый чек.