Ее взгляд выражал: «Мне не нужны ваши сигареты, что вам нужно, уйдите с дороги», но она ничего не сказала. Алейша рассмотрела его лицо.

Это был тот парень. Парень, которого она видела в метро.

– Чем могу помочь? – спросила она.

– Могу ли я помочь? – ответил он.

Плечи девушки болели, она озадаченно посмотрела на него.

– Вот, ты уронила. – Парень наклонился и поднял «Бегущего за ветром», лежащего на асфальте у ее ног.

– Спасибо. – Она хотела забрать у него книгу, но он открыл книгу на первой странице и кивнул головой.

– Библиотека на Хэрроу-роуд? – спросил он, обращаясь, скорее к самому себе. – Это место еще открыто? Я думал, они закрылись много лет назад.

– Она все еще открыта, – огрызнулась Алейша. – Я там работаю. – Почему-то это прозвучало так, будто она оправдывалась.

– Вау, ты не похожа на библиотекаря, – он смущенно усмехнулся. – Извини, я сам не знаю, что хочу сказать. – Он протянул ей книгу, девушка стремительно ее схватила. – Мне кажется, у тебя тяжелые сумки. Я могу помочь.

– Нет, все в порядке, – сказала Алейша, хотя пальцы ныли от боли. Она прикрыла глаза, стараясь скрыть нервозность, бурлящую в груди, и заставила ноги двигаться дальше.

– Честное слово, я могу помочь.

– Я же сказала, что все в порядке, – поморщилась Алейша, потому что ручки пакетов врезались в кожу.

– Похоже ты все равно идешь в мою сторону, – поддразнил он ее, держась на полшага позади. – Ну, раз ты библиотекарь, скажи мне… о чем эта книга?

Алейша остановилась, поставив сумки на землю, чтобы опять передохнуть. Но прежде, чем она успела снова их взять, парень подбежал и схватил их.

– О, восхитительно, – прошипела Алейша себе под нос.

– Послушай, я просто хочу узнать о книге, донесу пакеты, а потом навсегда оставлю тебя в покое.

Алейша повесила шопер на плечо.

– Жаль тебя разочаровывать, – сказала она, – но вообще-то я еще не начала ее читать. Я знаю только, что говорится в аннотации.

– Ничего страшного. Как тебя зовут?

– Алейша.

– Приятно с тобой познакомиться, Алейша. А меня Зак.

Алейша подумала, что не спрашивала его об этом, но вслух произнесла, стараясь изобразить небрежный тон:

– Приятно познакомиться.

– Мне тоже, – сказал он, неловко улыбаясь. Неужели он нервничал так же, как Алейша? Пока он сражался с ее сумками, слегка отставая, она не смогла удержаться от улыбки, которую прикрыла рукой.

– Итак, – сказал он, догоняя ее и стараясь скрыть, что запыхался, – ты большой любитель чтения?

Она на мгновение задумалась, прежде чем ответить, вспомнив старика, мистера Пателя, их разговоры про книги, почувствовала, что список книг прожигал чехол телефона.

– Не совсем, – честно призналась она. – Это для меня новое занятие, но да, мне нравится читать.

– «Бегущий за ветром»… ты думаешь, что готова к нему?

– Я думала, ты о нем ничего не знаешь.

– Я видел фильм, это самая грустная вещь в мире.

– То же самое сказала мне и кассирша.

– Да, мы с ней правы. Концовка грустная…

– В самом деле? Не рассказывай! Почему все хотят испортить мне впечатление? – перебила она его, широко распахнув глаза и удивляясь собственной реакции. Теперь она чувствовала себя расслабленной – на мгновение ей показалось, что это нормально – идти бок о бок с незнакомцем, разговаривая о книге.

Он рассмеялся.

– Не волнуйся. Я не собирался его портить. Итак… – Его глаза не отрывались от ее лица. – Чем ты занимаешься в библиотеке?

– Что это? Реалити-шоу «Женаты с первого взгляда»?

– Извини. Я немного настойчив.

– Да уж.

– Так чем?

Она пожала плечами.

– Почему тебя это волнует?

– Я имею в виду… Ну, я просто поддерживаю разговор. – Он тоже пожал плечами, ковыляя с сумками по обе стороны. – Что в них, кирпичи? – пропыхтел он.

Когда они достигли начала ее улицы, она остановилась.

– Отсюда я понесу сама. Мне вон туда. – Она кивнула в сторону противоположного конца дороги.

– Я могу донести до конца, все отлично.

– Нет, – резко бросила Алейша, удивленная собственным тоном. – Отсюда я понесу сама.

Парень кивнул, аккуратно поставил сумки наземь и отступил назад, словно опасаясь.

– Спасибо, Зак, – непринужденно бросила она.

– Нет проблем, Алейша, надеюсь, еще тебя увидеть. Летом мне всегда немного одиноко, так что… да, это было приятно.