Алейша наблюдала, как Лейла широко улыбается, обнажая щербинку между передними зубами. Улыбка матери всегда напоминала ей о прошлом, о давних семейных поездках на пляж.

Алейша жалела, что отсутствующий сейчас Эйдан не может этого видеть. Он бы велел ей быть осторожной, не обольщаться, напомнил бы, что должно пройти еще несколько недель, даже месяцев до тех пор, когда Лейла вновь станет самой собой.

Впрочем, прямо сейчас это не имело значения. Целых полтора часа они были обычной, скучной, неинтересной семьей. Ничего другого Алейша и не желала. Ей вспомнились вечера перед телевизором, когда они с Эйданом были маленькими, обычно это бывало, когда Дин допоздна задерживался на работе. Если была зима – они сворачивались калачиком под одеялом, а если было лето – с жадностью уплетали из ведерка ванильное мороженое. Эйдан всегда настаивал на посыпке, сотне и тысяче шоколадных крошек. Алейша предпочитала сироп. Иногда Лейла позволяла и то, и другое. Посмотрев фильм, они подолгу говорили, обсуждая разных персонажей, смешные и грустные моменты. Лейла задавала наводящие вопросы, вроде: «Чему научил персонажа его поступок?» Алейша поймала себя на том, что поступает так же в разговорах с мистером П., стараясь выяснить немного больше о его взглядах на ту или иную книгу. Мама делала это для того, чтобы разжечь беседу, продлить их любимые моменты, подольше подержать их в волшебном пузыре, который лопнет, как только придет домой Дин и все вернется к скучной реальности – подготовке ко сну, школе, отец усядется перед телевизором и будет получать удовольствие от десятичасовых новостей. Алейше не хватало сейчас вечеров, когда они были втроем и не о чем было волноваться, кроме как о мотивациях героев и музыкальных темах.

– О чем ты думаешь? – спросила Алейша, когда мама смотрела на экран, молитвенно сложив вместе руки.

– Это было очень эмоционально! – негромко ответила Лейла, все еще глядя на титры. Ее лицо подсвечивал экран телевизора, раскрашивая его разными цветами: красными, голубыми, зелеными. Морщины на лице матери были отчетливы, отражая печаль и другие эмоции. Она была прекрасна.

– Спасибо, – произнесла Лейла, все еще глядя на экран и ласково сжимая руку Алейши.

– Пожалуйста, – ответила Алейша, не вполне понимая, за что ее благодарят.

– Посиди со мной. – Лейла похлопала по диванной подушке рядом с собой.

Алейша повиновалась, не желая разрушить чары.

– Как ты живешь? – посмотрела на нее Лейла.

Вопрос на несколько мгновений повис в тишине, Алейше не хотелось сказать что-то невпопад.

– Нормально. – Она открыла было рот, чтобы продолжить, но в голове была пустота. Завибрировал ее телефон

– С кем ты все время переписываешься? – спросила Лейла.

– Что? – покраснела Алейша.

– Ты все время шлешь сообщения, когда ты здесь. Кто он?

Алейша посмотрела на сообщение от Зака:

Привет, как дела? Как фильм? Сходим как-нибудь на кофе?

– Никто, – промямлила она. – Один знакомый.

– Бойфренд? У тебя есть бойфренд? – Глаза Лейлы блеснули девичьим восторгом. Алейша тоже невольно улыбнулась.

– Нет, нет, нет. Это просто так. – Образ Зака, одетого в одежду времен Джейн Остен, в церемонную белую рубашку с рюшами, всплыл у нее в голове. Она закрыла лицо руками.

– Ты с ним вместе работаешь? Ты как-то упоминала человека по имени Кайл.

– Нет! – ужаснулась Алейша этому предположению.

– Ты должна мне рассказать.

Алейша засмеялась. Ей это очень не нравилось, но обычно маме было наплевать, если речь заходила о каком-то парне. Сейчас же было что-то новое.

– Ты собираешься пригласить его в гости?

Кажется, Лейла всерьез считала, что сейчас они живут той жизнью, когда они с братом могут запросто кого-то пригласить.

– Ну, давай, раскалывайся, кто этот парень?

– Почему ты думаешь, что это парень?

– Послушай, может, я и старая, но я точно знаю, что это парень, и я хочу все знать. Не потому что я твоя мать, а просто так. Почему мне нельзя знать что-то интересное и волнующее? Посмотри на меня! – Лейла раскинула руки в стороны. Она сидела по-турецки и выглядела такой маленькой, утопая в огромной футболке.

– Но я хочу сказать… Вдруг это девушка? Не парень?

– Мне все равно. Давай рассказывай!

Алейша вздохнула.

– Его зовут Зак. Однажды я увидела его в метро, а потом, случайно встретившись, он помог мне донести сумки до дома, он живет где-то неподалеку. Снова мы встретились в парке, и он дал мне свой номер, и мы начали общаться.

– Любовь с первого взгляда.

– Мам!

– Ладно, все нормально. Расскажи мне побольше!

– Он изучает право…

– То, что надо. Выходи за него! – Лейла театрально вскинула руки. – Я всегда говорила, что ты будешь изучать право! У нас в семье скоро будет два юриста!

– Нет! Успокойся. – Смущенная Алейша уставилась на стену перед собой. – Он был очень услужлив и обещал показать мне кое-какие университетские проспекты, которые сохранил.

– Вот так приманка, – подмигнула Лейла. – Нет-нет, я шучу. Судя по всему, он хороший парень. Сколько ему лет?

– Двадцать. Не такой уж старый.

– Это нормально. Я в твоем возрасте встречалась с двадцатишестилетними.

– Мама!

– Не одновременно. А он знает о другом твоем увлечении?

– Каком?

– О списке для чтения. Том списке, что ты мне показывала.

Алейша была поражена тем, что мать вообще об этом помнит.

– Нет, это не важно.

– Это могло бы быть началом любовной истории. Что, если составитель списка – это твой идеальный парень или девушка? Могла бы получиться история в духе фильмов Ричарда Кертиса[46].