Алейша чувствовала, что он смотрит на нее, но не отвечала, прямо сейчас ей не хотелось говорить.

Некоторое время он безмолвно постоял на одном месте, а затем опять глубоко вздохнул, сел и тупо уставился на телевизионную рекламу.

– Я сегодня работаю на складе в ночную смену, – сказал он наконец.

– Тогда тебе не надо пить, – гневно бросила она. До нее доходил запах пива. – Послушай, Эйд, притворись больным и иди спать. У тебя был трудный день.

Эйдан сначала промолчал, потом ответил:

– Одна банка – пустяки.

Она посмотрела на него: по его тону, мутному взгляду было ясно, что он выпил больше одной банки.

– Кто тот парень из парка? Бойфренд? – Алейша заметила, как брат пытается принять заинтересованное выражение лица.

– Я все время торчу то в библиотеке, то здесь. Откуда у меня время на бойфрендов?

– Ты не всегда здесь, – сказал Эйдан.

– По ощущениям всегда.

– Мама говорила, что ты ей читаешь книги из библиотеки.

– По-моему, ей это нравится.

– Только будь осторожна, хорошо? Ничего провоцирующего.

– Ей нравится, это помогает расслабиться.

– Она, вероятно, даже не вникает.

– Она слушает, ей не нужно вникать.

– Хорошо, хорошо. Послушай, пригласи к нам того парня. Я хочу как следует с ним познакомиться.

– У нас не было ни одной полноценной встречи, не говоря уже о свидании, – сказала Алейша, опять поворачиваясь к телевизору.

– Почему он тогда выглядел таким дружелюбным?

– Думаю, я просто располагаю к себе людей, – засмеялась Алейша.

Хотя ей не хотелось это признавать, но мысль о Заке вызвала в ней желание окунуться в «Гордость и предубеждение», провести время за танцами, стать на миг беззаботной и почувствовать себя девушкой из девятнадцатого века, занятой флиртом, молодыми людьми, замужеством. Прогнав мысли о воображаемой жизни и возвращаясь к реальности, она подумала, каково это, если бы у нее и правда было время видеться с Заком, и он стал бы ее другом, а может, даже больше, чем другом?

Она бесцельно перескакивала с канала на канал, а потом выключила телевизор.

– Спокойной ночи, Эйдан. Иди спать. Не ходи на работу, не делай никому одолжения.

Она направилась к выходу, а Эйдан отхлебнул еще из банки. Алейша наблюдала, как он набирает сообщение на телефоне, его лицо, освещенное экраном телефона, походило на лицо призрака. Ей хотелось знать, о чем он думает.

Придя в свою комнату, она достала телефон и начала набирать сообщение кузине Рэйчел, единственному человеку, который мог бы ее понять. Но, с другой стороны, она всегда была занята учебой или работой. Как только Алейша напечатала сообщение, она уже об этом пожалела – не надо беспокоить сестру своими проблемами. Она позвонит ей в другой раз.

Вместо этого Алейша вытащила визитную карточку Зака – у нее было необъяснимое ощущение, что он был так же одинок, как и она. Ей хотелось поговорить с тем, кто не станет судить ее за то, что она чувствует себя одинокой и потерянной. Девушка записала его номер и отправила короткое сообщение:

Привет, это Алейша – девушка из библиотеки. Как дела?

Глава 22. Мукеш

Телефон трезвонил все утро. Мукеш был в замешательстве и немного запаниковал. Было восемь часов утра, обычно в это время звонили его дочери, но только один раз, ожидая, когда вызов переключится на голосовую почту. Они не названивали раз за разом. Он выбрался из постели, опасаясь, что это что-то срочное.

– Алло? – ответил он дрожащим голосом.

– Папа? Привет! – сказала Вритти, голос ее звучал звонко и жизнерадостно, громковато для утра.

– Доброе утро, дочка.

– Ты не передумал зайти сегодня? На обед?

– Да! – Мукеш совершенно об этом забыл. – Я жду с нетерпением! Мы идем в одно из тех кафе?

– Нет, я подумала, что тебе будет проще прийти ко мне. Дипали и близнецы тоже придут.

– А Рохини и Прия?

– Папа, моя квартира не такая большая. Рохини все равно на работе. – Мукеш испытал облегчение оттого, что Рохини там не будет. Он еще кое-как мог справиться с неминуемым разговором о Нилакши с Вритти и Дипали, но если добавить Рохини, то ему придется гораздо тяжелее. – Я могу забрать тебя, если так проще.

Мукеш покачал головой. Он подумал о демонах, которых победил во время поездки с Прией в центр Лондона – он сможет справиться и сам.

– Папа?

– Нет, нет, я поеду на метро.

– Это неблизкий путь… ты уверен?

– Совершенно уверен! Я знаю метро, раньше наизусть знал все расписания и маршруты. Все будет нормально.

– Я знаю. Увидимся позже, папа! Джай Сваминараян.

Мукеш с радостью ожидал дальнюю поездку и встречу с дочерьми – несмотря на неизбежные неприятные разговоры, связанные с Нилакши. Он даже попробует прочесть в поезде несколько страниц из «Гордости и предубеждения». Но шрифт в этой книге был сильно мельче шрифта в других, поэтому он опасался, что его будет укачивать в дороге больше обычного. Забавно, на данный момент он выяснил, что у мистера и миссис Беннет было пять дочерей – стайка решительных и энергичных женщин, которые весьма напоминали ему его собственных. Дипали так похожа на Лидию Беннет! Мукеш понимал, что плохо так думать, но это правда! Болтливая и эгоцентричная Лидия имела немало общих черт с младшей из сестер Патель. Шок, который был написан на лице Дипали при виде Нилакши, отворяющей дверь… Да, это был шок, но в нем была и примесь ликования, не так ли? Дипали уже рисовала себе в голове, как по возвращении домой расскажет об этом скандальном событии Рохини и Вритти. Потом он подумал о Рохини – походит ли она больше всего на главную из сестер Беннет, Элизабет? Королева Елизавета! Умная, смышленая, но всегда готовая с ходу кого-то покритиковать – это было очень похоже на Рохини. А Вритти? Ее лучше сравнить с Джейн, которая всегда видела в людях лучшее, или же с Мэри? Он не очень хорошо понял характер Мэри, она была невзрачной. А Вритти ему такой совсем не казалась. И, наконец, была Китти – глупая и бесцеремонная, вечно попадающая в беды и неприятности. Мукеш был рад, что ни одна из его дочерей не похожа на Китти – она бы выжала из Мукеша и Наины все соки.