Они подъехали к дому, который, судя по навигатору, был «местом назначения». На подъездной дорожке стоял автомобиль.

– Подожди здесь, – сказала она Заку и достала из сумки еще одну книгу.

Зак не стал глушить двигатель. Нервничая, Алейша подошла к двери. Она явно нарушала библиотечные правила, использовав базу данных, чтобы выяснить адрес. Девушка надеялась, что мистер Пи не станет на нее жаловаться.

Она позвонила, раздался голос, но не Мукеша. Вероятно, работал телевизор. Один из тех индийских каналов. Когда уже Алейша собиралась уходить, дверь открылась и на пороге появилась женщина, лет за семьдесят, одетая в темно-синий костюм пенджаби с контрастным белым шарфом вокруг шеи.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – спросила женщина. Ее голос был довольно тихим, но в нем звучала теплота.

– Здравствуйте, я пришла отдать книгу мистеру Пателю. Он не забрал ее из библиотеки… мне было по дороге… я подумала, что сама ее занесу.

– Мукешбхаи, – крикнула женщина в глубину дома. В дверном проеме появился мистер Пи, на нем были треники, усеянные выше колен пятнами цвета куркумы, и футболка, когда-то белая, а теперь тускло-серая с пятном от кетчупа на груди. Алейша никогда не видела его в другой одежде, кроме приличных брюк, рубашки и кепки.

При виде Алейши его лицо вытянулось.

– Мисс Алейша! Нет, вам нельзя смотреть на меня в таком виде.

Он поспешно скрылся туда, откуда пришел.

– Не уходите, милая. Можете подождать? – спросила женщина. Она бросила взгляд на сидящего в машине Зака, откинувшегося на сиденье и смотрящего в потолок.

Она слышала, как откуда-то, видимо, из гостиной, доносятся их приглушенные голоса, но они говорили на другом языке, и Алейша не могла разобрать слов.

Как раз в тот момент, когда Алейша подумала, что ей, вероятно, следует уйти, мистер Пи появился снова, одетый в зимнюю куртку, прикрывающую пятна пота.

– Входите. Нилакшибен приготовила ужин. Она хочет, чтобы вы поели с нами. Мне нужно переодеть рубашку.

К двери вернулась женщина, а мистер Патель медленно двинулся в другую комнату. Алейша увидела, что у него, кажется, болит бок.

– Он в порядке? – спросила она.

– Он упал вчера, а так все в порядке, бегал за своими внуками, а теперь чувствует небольшую боль. Я сегодня за ним ухаживаю.

– Мне бы не хотелось мешать. Я просто хотела оставить ему вот это. – Она протянула Нилакшибен книгу.

– Нет, я настаиваю. Входите и поешьте. Сейчас время ужина.

– Нет-нет, спасибо большое, но мой друг ждет меня в машине.

– Пригласите и вашего друга.

Некоторое время их разговор ходил по кругу, пока Алейша не сдалась. Женщина не желала принимать никаких отказов. Алейша бросила взгляд на часы. Ее мысли перенеслись к оставшимся дома Эйдану и Лейле – у нее все еще оставалось немного времени, но не лучше ли прийти пораньше, чтобы пересечься с Эйданом, пока он не ушел на работу? Она решила, что если задержится здесь на часок, то доберется домой как раз вовремя.

Теперь оставалось только убедить Зака, что это хорошая идея.

Глава 26. Алейша

– Я ненавижу общаться с незнакомцами!

– Зак, ему лет восемьдесят, просто уважь старика! – прошептала в ответ Алейша, словно это их первая семейная ссора. Ей пришлось практически силком вытащить его из машины.

Нилакшибен и мистер Пи радушно приветствовали их, выстроившись рядом в дверях, словно при торжественной встрече. Зак казался немного испуганным, когда неуклюже шел по коридору; вероятно, он никак не ожидал, что их первое свидание пройдет подобным образом.

«Свидание ли это?» – спрашивала себя Алейша. И окажется ли таковым? Вот поездка по Ричмонд-парк казалась подходящей для свидания, в духе Дарси и Элизабет Беннет.

Стол был накрыт на двоих, но Нилакши уже доставала ложки и две дополнительные тарелки. После того как она принесла из гостиной в кухню большой напольный вентилятор, все уселись за стол, а Нилакши положила каждому на тарелку роти[47] и накладывала в них разные овощные блюда.

– Алейша, хотите дхала? – спросила она, уже накладывая изрядную порцию ей в тарелку.

– А вы, молодой человек, будете бхинди ну шаак? – спросила она у Зака, опять-таки уже наполняя его тарелку блюдом из бамии. – Еще?

Помыв руки, Нилакши и мистер Пи тотчас принялись поглощать еду. Зак и Алейша последовали их примеру, наблюдая за ними, чтобы понять, как есть руками. Их ложки так и остались лежать на столе. Зак оторвал слишком маленький кусок лепешки, которым старался подцепить еду. Алейша заметила, что мистер Патель следит за ним, было видно, что он хотел бы помочь Заку, но в то же время не хочет его смущать.