Алейша осторожно подошла и услышала тихий полустон-полувсхлип. Сердце ее упало. Она почувствовала, как оно провалилось в желудок.

– Мам? – снова позвала Алейша, не ожидая услышать ответ. Она осторожно отворила дверь. Глаза медленно привыкали к темноте, девушка увидела скорчившуюся в углу комнаты тень, раскачивающуюся взад-вперед. Алейша зажгла свет.

При свете она увидела, что комната матери разгромлена, словно кто-то искал что-то во всех выдвижных ящиках. На ковре валялась разбросанная одежда. Будильник, которым уже не пользовались годами, лежал на полу, лицом вверх, стекло треснуло, а дверцы шкафа были распахнуты.

Лейла, обмякнув, сидела в углу, спрятав лицо в ладони. Она плакала; ее плечи слегка подрагивали.

В комнате было жарко. Воздух был спертым. Алейше казалось, что она могла ощущать, чем пахнет день Лейлы. Каждая его секунда. И было ясно, что он не был счастливым.

Алейша застыла на месте, глядя, как мама плачет, не приближалась к ней ни на дюйм, страшась узнать, что произошло на этот раз, и в глубине души зная, что это она во всем виновата.

Через какое-то время Лейла заговорила. Тихо. Так тихо, что Алейша не была уверена, что понимает слова, пока их смысл, наконец, не дошел до нее.

– Он так и не пришел.

– Кто? – Такое случалось и раньше. Она говорила о Дине. О том дне, когда он ушел с чемоданами, с упакованными в коробки вещами, и больше не вернулся. И сейчас Лейла вновь переживала это, словно это произошло только сегодня.

– Эйдан, – прошептала Лейла. – Он не приходил домой.

– Чепуха, – резко ответила Алейша. – Ты, наверное, спала. Он пришел домой сегодня утром, как раз после моего ухода в библиотеку. Я задержалась дольше, чем следует. Это моя вина. Я должна была прийти домой несколько часов назад.

– Нет, Алейша. – Лейла подняла красные встревоженные глаза. – После твоего ухода он так и не пришел. Я ждала, не спала весь день. Не могла. Я хотела тебе сообщить, просто написать, не звонить, вдруг он захочет со мной связаться, но не смогла найти свой мобильник. Извини.

– Мама, не беспокойся, – мягко сказала Алейша, стараясь подавить в голосе панику.

– Я не знаю, что делать.

У Алейши опять заколотилось сердце. Мысли разбегались в разные стороны, ей с трудом пришлось взять себя в руки, заставить мыслить рационально. Алейша знала, что всему будет какое-то объяснение. Должно быть. Эйдан не из тех, кто надолго пропадает из дома. У него всегда на все есть причина. Возможно, виновата Алейша, она, вероятно, неправильно прочла его записки на холодильнике или не поняла то, что он говорил. Может, у него сегодня дополнительная смена в автомастерской? Или большое поступление товара на склад?

Ей пришлось успокоить Лейлу, а не то она и сама бы впала в панику. Это какое-то глупое недоразумение.

Она достала из кармана телефон и позвонила Эйдану. В трубке звучали длинные гудки. Хороший признак. Значит, телефон включен, и Эйдан не сбрасывает звонок, едва его увидев. Механический женский голос сказал: «Пожалуйста, оставьте сообщение после сигнала».

– Эйдан, ты где? Мама говорит, тебя не было дома весь день. Позвони мне, когда прослушаешь сообщение.

Спустившись в кухню, Алейша налила Лейле стакан холодной воды. Когда мама была беспокойной, испуганной, сердитой или нервозной, ледяная вода помогала.

Алейша принесла стакан наверх, ее мать не сдвинулась ни на дюйм, не забрала его у дочери, поэтому та осторожно поставила его рядом с ней на пол.

Лейла была недоступна.

Алейша вышла из комнаты, желая глотнуть немного воздуха, но вместо этого побрела в комнату Эйдана.

Там царил страшный беспорядок. Эйдан любил, чтобы все было опрятно.

На прикроватной тумбочке стояли недопитая банка энергетика и бутылка пива, пылилась стопка его любимых романов Мартины Коул[48]. Затем она заметила его телефон, засунутый под пачку квитанций на письменном столе. Он заряжался. Алейша нажала кнопку «домой», и на экране высветилось: стопроцентный заряд батареи, четыре пропущенных вызова: Алейша. Несколько текстовых сообщений. Еще несколько пропущенных звонков: Гай. Кларис. Кто это?

Эйдан никогда не выходил из дома без телефона. Он всегда держал его при себе в беззвучном режиме, даже против правил, установленных на складе. На случай, если позвонит мама. На случай, если позвонит Алейша. На случай, если что-то случится.

Она вела спор сама с собой. Ей казалось, что произошло что-то ужасное. Эйдан всегда был благоразумен, он бы никогда не ушел из дома без телефона, если не планировал скоро вернуться.

Значит, он скоро вернется. Конечно же, скоро вернется.

Глава 28. Мукеш

Мукеш проснулся с неразгибающимися коленями и спиной, ноющим боком. Сегодня боль была намного хуже, чем в самую лютую зиму. Ему следовало лечь в положенное время, но его поглотил мир сестер Марч. Тепло, исходящее от их семьи, словно приглашало его к ним, как дорогого гостя. Ему это было необходимо, особенно после событий последних дней, когда его уверенность в себе пошатнулась. Ссоры с дочерьми, примирения, падения и ушибы.

«Маленькие женщины» была именно той книгой, которая ему нужна, той книгой, которую ему следовало попросить в библиотеке, когда он не знал, что почитать.