Может, это и было сообщением от Алейши? Что именно она старалась до него донести? Не была ли она, подобно Сэти и Денвер, заперта в доме без шансов его покинуть? Что держало ее там? Не было ли у нее собственного призрака?

* * *

– Алло? – Мукеш, квелый после сна, снял трубку. На часах было одиннадцать утра. Обычно он так поздно не вставал, но в этот раз Мукеш уснул далеко за полночь – все читал, искал ключи.

– Вы не могли бы со мной встретиться? – сказал голос в трубке.

– Простите, кто это?

– Алейша.

Мукеш не узнал ее голос, с ней было что-то не так. Дом номер 124 опять всплыл в его сознании.

– Алейша, что я могу для вас сделать?

– Вы можете со мной встретиться?

Мукеш кивнул, хотя Алейша не могла увидеть его согласие.

– Я приеду. Куда?

– Я в парке, в том, что возле библиотеки, – ее голос был глухим.

Мукеш проковылял к тумбочке, где Рохини оставила ему стикеры для записей.

– Да, не отключайтесь, я сейчас запишу. – Не хотелось бы все забыть. Рука его дрожала.

– Что с вами? Хотите, чтобы я кому-нибудь позвонил?

– Я уже позвонила. Вам.

Мукеш молчал. Он положил трубку и, тяжело переставляя ноги, поспешил в ванную комнату. Он привел себя в боевую готовность быстрее, чем когда-либо прежде.

Алейша сидела на скамейке в парке, крепко сжимая в руках «Жену путешественника во времени». Мукешу потребовалось сорок пять минут, чтобы добраться, и он винил в этом автобус, который останавливался на каждой остановке и впускал слишком много людей. Он уже собрался извиняться и объясняться за опоздание, но, взглянув на ее лицо, понял, что она находится где-то в совершенно другом мире.

Он предположил, что что-то случилось с ее матерью. Он помнил лицо Алейши, когда она разоткровенничалась с ним, какой грустной и юной она выглядела. Семнадцатилетней девушке необязательно все время быть сильной.

– Алейша? – Мукеш осторожно сел рядом с ней. – Как вы?

Она посмотрела на свои колени и покачала головой. Он видел, что она хочет свернуться в клубок и исчезнуть.

– Мисс Алейша, что я могу сделать? Вы можете со мной поговорить.

– Нет, – прошептала она надламывающимся голосом, схватилась рукой за сердце, и Мукеш тихонько положил ладонь ей на плечо.

– Ну-ну, – сказал он, ненавидя эти слова, как только они слетели с его губ. Они сидели бок-о-бок: Алейша – уставившись в землю, Мукеш – глядя на ее колени.

Казалось, их молчание растянулось на часы.

– Мой брат, – прошептала она, – он погиб. Сказали, что он прыгнул под поезд. – Каждое слово давалось ей с трудом.

До Мукеша не сразу дошло.

– Ваш брат? – он произнес эти слова очень тихо, желая, чтобы она никогда их не услышала. Желая, чтобы он мог все изменить. Мукеш не мог исправить ситуацию.

Алейша кивнула.

– Мне пришлось выбраться из дома. Я не могу там дышать. Не могу. – Она пыталась восстановить дыхание, пока оно не стало резким, поверхностным. – Такого не может быть. Он был в порядке, всегда такой сильный, заботился о нас.

Мукеш легонько стиснул ее плечо, потом сделал глубокий вдох и почувствовал, как его сердце разрывается. Он представил себе Денвер, борющуюся за свою семью, изо всех сил старающуюся спасти своих мать и сестру Возлюбленную. У Мукеша не было силы Денвер, ее ума, в поисках ответа он не мог спрятаться за чужими словами, должен был сказать что-то сам, сказать что-то реальное.

– Я не знаю, что делать. – Алейша умоляюще на него смотрела. Девушка, которая всегда говорила ему, что делать, что читать, теперь сама просила его о помощи.

– Может быть… может быть, вам лучше вернуться домой. Вам надо быть со своей матерью.

Плечи Алейши поникли.

– Я столько всего упустила, – сказала она. В ее голосе скрывался поток ярости. – Мама столько всего упустила. Чем мы занимались? Как мы могли это допустить? Я с головой зарылась в книги, – ее голос перешел на крик, и Мукеш обвел глазами парк – не смотрит ли кто, но на них не обращали никакого внимания. Для остальных жизнь продолжалась, тогда как у Алейши остановилась. Она ударила кулаком по книге, грубо распахнула ее, принялась царапать ногтями страницы. Мукеш подавил вскрик. – Я оплакивала людей, которые даже не существовали, а все это время мой брат нуждался во мне, в моей помощи, а я была слепа. Совершенно слепа! – Она швырнула книгу на землю. Мукеш увидел, как она приземлилась лицом вниз. Ему инстинктивно захотелось ее поднять, отряхнуть, вернуть в безопасное место, но вместо этого он повернулся к Алейше. Ее лицо было перекошено, глаза закрыты.

– Вы не виноваты. – Он видел, что ей хочется не согласиться, но просто нет сил сопротивляться. – Я позвоню Нилакшибен. Она сообразит, что делать.

Последние слова он не хотел произносить вслух. Алейша кивнула, она смотрела на туфли, потирая одним мыском туфли другой, пальцы левой руки впились в ладонь правой. Она проверяла, сохранилась ли у нее способность чувствовать и понимать окружающий мир. Надеясь, молясь, чтобы это оказался всего лишь сон.

Нилакши появилась через полчаса. Она прихватила пакет картофельных чипсов и немного дебры[51] и предложила Алейше. Девушка поинтересовалась что это такое, и Нилакши сказала: «О, это такая индийская еда. Вам может не понравиться», но Алейша все равно попробовала, съела крошечный кусочек размером с фалангу мизинца. Она заверила, что этого достаточно. Мукеш не был уверен, что девушка хоть что-то ела в последние дни.