— Почему? — переспросила я, притягивая колени к груди и пристраивая на них подбородок. — Честно говоря, потому что к тому моменту Фабиан уже достал меня своими похабными шуточками и подколками на этот счет. Тьма его знает, откуда этот мелкий г...к раздобыл все подробности нашего несостоявшегося обряда, но в тот вечер я решила положить конец глумлению над своей личной жизнью, — я усмехнулась, заметив, как Алистер прищурился и удивленно вскинул брови. — А ты думал, что для друзей некроманты делают исключения и бережно относятся к их чувствам?

— Для друзей? — как-то даже растерянно повторил вампир.

— Да, — почему-то повеселела я, возвращаясь к волосам. — Дружба — это такая форма социального взаимодействия, которая...

— Я знаю, что такое дружба, — нетерпеливо перебил он. — Так у тебя с ним ничего не было?..

От подобного предположения я смогла только удивленно уставиться на своего собеседника, слегка даже приоткрыв рот.

Глава 12

Мужчин природа не любила

и ничего им не дала.

Одной лишь палкой наградила

и ту х... обозвала.

*сборник старинных народных мудростей

— Гридли, ты ...ся? — брезгливо скривившись от одной мысли, уточнила я. — Тебе как такое в голову вообще могло прийти? Как в принципе такое в голову может прийти здравомыслящему человеку?

— Я, вообще-то, вампир, — зло буркнул он, явно жалея, что затронул эту тему. — Тем более, что по всей Академии ходили слухи о том, что безутешная леди Астаагрелам, благодарение Изначальному огню, наконец-то утешилась!

— Ну, ты и идиот, — выдохнула я. — Я их сама и распускала, потому что верность и преданность среди высших демонов ценятся превыше всего. А вот, объяснить, что они не покупаются и не продаются, мне не удалось и за полтора десятка лет! Очередь из претендентов на звание моего следующего супруга выстроилась до парадного подъезда особняка Алиши СолСотидер!.. Дальше она не росла только благодаря аппетитам леди суккуба... в то время она активно лечила разбитое сердце после ухода своего обожаемого Клива за Грань!

— И что же тебе помешало последовать примеру более опытной подруги?! — ядовито уточнил мужчина.

— Вот только не надо пытаться натянуть мою честь на свое достоинство! — окончательно разозлилась я, сжимая расческу и всерьез прикидывая, а не зарядить ли ею ему в лоб.

— Даже не думал! — рявкнул в ответ вампир. — От тебя некромантией разило за километр!

— А по-моему, именно этим ты сейчас и занимаешься! — здравомыслие победило, и расческа полетела в косметичку. — С каких пор ты превратился в оплот нравственности?!

— Ты сейчас вообще о чем? — недоуменно вскинул брови Алистер.

— О твоих развлечениях в ночных клубах маленьких околостоличных городов, например! — неизвестно с чего понесло меня по бездорожью.

— А это уже мое личное дело! — он вскочил и уставился на меня с высоты своего роста очень злыми, но пока еще не красными глазами.

— Ну, было личное, стало публичное, — издевательски рассмеялась я. — Но ты можешь собой гордиться, тебя удостоили сравнением с эльфийским Правителем Элишаэраэллем, ныне почти почившим...

Дурацкая привычка позволить собеседнику вырыть себе могилу, чтобы столкнуть его туда легким движением руки. Даже в свете пламени было заметно, как порозовели его скулы. Стиснутые до скрипа зубы, прищуренные глаза, руки, сжатые в кулаки — все в нем говорило о том, что одну воздушную магессу за Гранью уже заждались. Я, продолжая улыбаться, незаметно уплотнила воздух вокруг себя. Защита — защитой, но опыт работы на севере приучил перестраховываться даже в мелочах, потому что "не так" может пойти примерно все.

Например, доведенный до белого каления вампир внезапно может сделать глубокий вдох, расслабиться и одним движением оказаться рядом.

Присев на землю рядом с постелью, он заглянул мне в лицо и тихо рассмеялся:

— Надеюсь, в мою пользу?

— Что?

— Сравнение, — пояснил он причину своего веселья, не сводя с меня глаз.

— Честно сказать, оно было из тех, что любого мужчину могут порадовать и огорчить одновременно, — невольно усмехнулась я в ответ.

— Типа "Дорогой, из всех твоих друзей у тебя самый большой"? — клыкасто улыбнулся Алистер.