— Проведёте ритуал прямо на вершине башни: она плоская, там будет удобно. И ехать никуда не придётся. Разве это предложение не лучше твоего, Дарий?

— Есть одно маленькое «но», — мрачно сказал ведьмак. — Арина слаба, и ей в таком состоянии молнию ни за что не удержать, даже пытаться не стоит. Может, у вас тут и ведьмин круг в подвале припасён?

Я предостерегающе глянула на ведьмака. Такой неприкрытый сарказм могла позволить себе только я, как существо дикое и не совсем человеческое. Как бы ему не аукнулось подобное поведение.

Но Радогор, на удивление, не обиделся, лишь тонко усмехнулся и ответил:

— Может, и припасён.

Царь встал и сделал приглашающий жест рукой, нам ничего не оставалось, как следовать за ним. С нами подхватился и побежал сразу за Радогором слуга, невысокий, но юркий парнишка. С двух сторон от меня уже по привычке встали стражники. Сама я хотела идти за ведьмаком, но он собрался замыкать прецессию. Со стороны это выглядело правильно, следуя сзади, он мог контролировать ведьму, а то мало ли что той могло взбрести в голову.

Солнце ещё только начало садиться, но в коридорах дворца уже стало сумрачно. Поэтому слуга подхватил один из факелов со стены и вышел вперёд, чтобы освещать путь. Его место между Радогром и мной тут же занял один из стражников, который тоже разжился светильником. Я же шла и гадала, как они ориентируются в этих лабиринтах? Дорогу назад мне лично нипочём не найти. Тем более что все стены коридоров выглядят практически одинаково: крупные камни в кладке наружных стен, чуть меньшие составляли внутренние. Деревянные перекрытия потолка терялись в темноте и выныривали лишь от дрожащего света факелов. Кое-где мы выходили на открытые галереи, и там было уже сплошь дерево: перила, парапеты, стойки, поддерживающие покатую крышу.

Мы спускались вниз, но эта часть дворца, похоже, была далеко от той, что вела в темницы. Ступени, переход, снова степени, на сей раз вглубь здания, уже совсем без окон. Последний спуск пришлось преодолевать по одному — настолько узкой была винтовая лестница. И вот на ней я его почуяла. Обернулась на Дария в удивлении, но говорить ничего не стала, он всё прочёл по глазам и нахмурился ещё больше. Похоже, происходящее ему не особо нравилось.

Небольшое помещение, напоминающее каменный мешок, видимо, являлось предбанником. Здесь не было ничего, кроме невзрачной с виду, но крепкой и обитой металлом двери. На скобах висел большой замок. Ключ, который Радогор выудил из-под полы своей мантии, тоже оказался крупным. Складывалось ощущение, что за дверью сидит какое-то чудовище, а не спящий каменный круг.

Противный скрип разнёсся по коридору, и мы вошли.

За дверью оказались маленькие полукруглые ступеньки, которые вели вниз, буквально несколько штук. Это позволило в помещении сделать высокие потолки. Вообще, зал был неожиданно большим, с огромным купольным сводом. Шаги гулким эхом взмывали вверх и отражались от поверхностей. Камни, составляющие само ведьминское сооружение лишь на два локтя не доходили до стен. Потрясение было искренним и глубоким: крупнее круга я не видела за всю свою жизнь.

— Откуда он здесь? — вырвалось у меня. — Неужели замок начали строить ведьмы?

Эта мысль была неожиданно бодрящей. Возможно ли, что не всегда статус моих сородичей был в ряду гонимых и презираемых?

— Не обольщайся, — усмехнулся Радогор. — Царьград поставили над уже существующим кругом. И как раз для того, чтобы у ведьм не стало к нему доступа.

Следующая не менее важная идея возникла в голове. Я шагнула к слуге, протянула руку за факелом. Парнишка отшатнулся, не удержав лицо. Я досадливо сморщилась и приказала:

— Дай!

Слуга скосил глаза на царя и, когда тот кивнул, протянул мне светильник.

Я прошла в середину круга, задрала голову вверх и постаралась вытянуться, чтобы осветить потолок. Но моего роста для этого не хватало — свод тонул в тенях.

— Что ты ищешь? — полюбопытствовал Радогор.

— Выход для воздуха. Мне нужно зажечь огонь, но я не хочу окочуриться здесь оттого, что мне станет нечем дышать.

Дарий щёлкнул пальцами и зажёг маленький светляк. Тот поплыл вверх и озарил потолок. Отверстие для воздуха имелось. Я хмыкнула и пихнула факел обратно слуге. Если бы замок строили для того, чтобы ритуалы здесь никогда больше не проводились, то вряд ли стали бы делать воздуховод. Не вяжется это с историей о том, что круг был помещен в каменный мешок лишь для того, чтобы отрезать его от навьих ритуалов. А это всё было очень и очень интересно. Узнать бы поподробнее у того, кто знает больше царя…

— Как проходит ритуал? — прервал мои размышления Радогор.

— Я зажигаю огонь, пробуждаю круг и танцую для него. Если ему танец нравится, то он делится со мной энергией. Конкретно этот круг, судя по всему, давно спал, возможно, его не удастся пробудить сразу. Но я надеюсь справиться за один раз.

— Я хочу на это смотреть! — решительно заявил Радогор.

— Исключено! — резче, чем следовало, ответил Дарий. Вероятно, он вспомнил, как сам подглядывал за ведьмой в круге и чем это закончилось. Он совершенно справедливо полагал, что этот круг не такой уж и особенный, а значит, тоже захочет послужить ведьме и заманит в середину самого царя. Осмелюсь ли я сделать вывод, что ведьмак ревновал?