Гаара поднял руку вверх и сжал в кулак:

— Техника Песчаного Погребения…

Не успел Хьюга заорать от боли в перемолотых костях и сдавленных внутренностях, как его тюрьма рассеялась в пыль, выпуская безвольную тушку наземь, а на плечо Сабаку неожиданно опустилась рука в алой перчатке:

— Эй, Гароу, а ну не буянь.

— А-а? — Гаара обернулся и увидел лысого шиноби, которого встретил в лесу. Золотой блеск в глазах песчаника исчез, а безумный оскал сменился задумчивым выражением на лице.

— Ты уже победил, — склонил голову набок Сайтама. — Так зачем убивать? Так делают только плохие ребята. А плохие ребята плохо заканчивают. Ты же не хочешь плохо закончить?

На зал опустилась яки уровня биджу, и исходила она от лысого шиноби. Самые слабые генины потеряли сознание. Джонины покрылись потом, даже Хирузену стало не по себе.

Гаара же сосредоточенно глядел в глаза Сайтамы. На лице джинчурики не дрогнул ни один мускул, хотя и спина под тыквой начала обильно потеть.

— Хорошо, — он поклонился, сложив руки вместе.

Жажда убийства лысого исчезла так же быстро, как и появилась. Сайтама легонько похлопал красноволосого по плечу:

— Молодец. Можешь не извиняться.

— Я не собираюсь извиняться, — по-прежнему сгибая спину в поклоне, говорил Сабаку. — Я хочу поблагодарить вас. Ваше имя Сайтама?

— Э… агась.

— Сайтама-сан, спасибо, что помогли мне. Благодаря вашей помощи я могу спать спокойно.

Гаара направился к верхнему ярусу. По пути к лестнице весь песок с арены начал втягиваться в его будто бездонную тыкву-горлянку.

— И… чё бы это могло значить? — почесал лысину Сайтама.

Впрочем, он не стал забивать голову ерундой и вразвалочку пошёл обратно в кресло возле Хокаге.

— Это… — Хаяте просто не знал, что делать. Без него всё решили. Впрочем, судя по состоянию Хьюги, бой тот и в самом деле продолжать не может. И судя по продемонстрированной силе песчаника, исход и вправду был очевиден. — Победитель: Сабаку но Гаара!

***

Какаши тренировался с новым мечом, подаренным ему Хокаге за успешно выполненную миссию по возвращению Цунаде домой и «вылечиванию» её фобии. Чего уж греха таить — подарок ему понравился. Катана с округлой гардой и идеальным балансом была артефактом с весьма интересным свойством.

Свист — верхняя часть макивары, находящейся в двадцати метрах от него, опадает назад, оставляя идеально гладкий срез. Сам Какаши при этом не делал и шага в сторону мишени.

Добавил в клинок чакру молнии — тот начал вибрировать и приятно гудеть. Выбросил руку вперёд — короткий разряд Райтона оставил выбоину в огромном валуне, стоящем в дальнем конце четвёртого полигона.

— М-ма… моя прелесть, — Какаши с нежностью провел по лезвию, будто по любимой девушке. — Эм… кстати, о девушке…

С Шизуне вышло… неожиданно. Он сам не знал, что все так резво закрутится. Опыта в любовных делах у него было чуть больше, чем никакого. Лишь книги Джирайи могли частично дать некоторые представления об искусстве соблазнения, но там, скорее, нужно уметь читать между строк.

Тем не менее, не успел он моргнуть шаринганом, как они с Шизуне уже переспали. Он думал, будет м-м-м… сложнее? По-другому? Да, пожалуй, это мало напоминало прочитанное в эротических романах Джирайи. Если бы он был в романе, то должен был спасти Шизуне из лап злодейского принца, а потом спустя энное количество передряг и пережитых вместе событий — сойтись с ней в страстной и пылкой любви.

Однако, как выяснилось, в жизни всё иначе.

Любил ли он Шизуне?

Сложный вопрос. Она была ему симпатична, это понятно. Милая, добрая, спокойная и при этом приятная в общении. О том, что она весьма привлекательна внешне, можно и умолчать, это не самое главное. Ведь многие шиноби имеют отличные показатели внешности, но при этом обладают весьма скверным характером. Яркий пример — Цунаде-химе. Вот уж с кем он точно никогда не заводил бы отношений. Уж слишком эта куноичи была… горячей. Нет, многие мужчины отдали бы на отсечение руку, лишь бы быть с такой красавицей. Однако не Какаши. Ему хотелось спокойствия. Встречаться же (или упаси Ками — жить) с Сенджу, способной разнести вдребезги Башню Хокаге (в присутствии этого самого Хокаге), может только какой-то адреналиновый наркоман. Да и частенько подобные женщины предпочитали доминировать в отношениях.