Рассматривая символ, Сакура прикусила губу и о чем-то крепко задумалась.

Тем временем на арене прозвучал командный голос судьи. Он остановил поединок. Ибо бой превратился в не пойми что.

Хаяте прокашлялся и обратился к красноволосой:

— Почему ты убегаешь?

— У него чакра противная, — ткнула пальцем в жуковода Карин.

— Такого не говорили мне ещё, — покачал головой Абураме.

Гекко внёс коррективы в правила и пояснил, что убегать нельзя. Можно только драться. Или сдаться, если чувствуешь, что проиграешь.

Судья дал отмашку для продолжения боя, однако Карин опять стала бегать с взрыв-тегом за токубецу-джонином. На замечание Хаято, мол, почему она опять убегает, та ответила: «Я не убегаю. Я бегу за вами! Правилами это не запрещено…»

В итоге Узумаки Карин дисквалифицировали. И Шино автоматически прошёл в финал.

— Итак, внимание на табло! — сказал Хаяте. «Рулетку» запустили, и на экране замелькали имена участников. Несколько секунд, и на табло загорается первое имя: «Хьюга Неджи».

— О, этот парень — родственник Хинаты, — произнёс Наруто.

— Хн… — прищурился Саске. — Было бы забавно, если бы вторым участником стала Хьюга Хината.

— Хочешь скопировать клановый стиль Хьюг? — приподнял бровь Наруто. — Без возможности видеть тенкецу он не слишком эффективен.

— Знаю. И всё же…

Второе имя выскочило на табло. Для многих присутствующих второй участник стал неожиданностью.

Хаяте в очередной раз откашлялся, как следует, и объявил:

— Следующий бой: Хьюга Неджи против Сабаку но Гаары…

Глава 42

— Следующий бой: Хьюга Неджи против Сабаку но Гаары.

В подземном зале повисла напряжённая тишина. Хаяте, прочистив горло, хотел повторить имена сражающихся, но первым на арену спрыгнул длинноволосый парень в тёмно-бурых шортах и рубашке серовато-охряного цвета. Лавандовые глаза без зрачков осматривали окружение в попытке понять, где же его противник.

Секунда, вторая…

Прошло несколько вздохов, но противник так и не появился.

— Гаара, — шептала Темари, тормоша своего брата за плечо. — Вставай…

Голос девушки заставил генинов на балконе обернуться.

— Э-э… — ошарашенно протянул Киба. — Он что, дрыхнет?

Как выяснилось, красноволосый парнишка и вправду заснул. Впрочем, с теми условиями, которые он себе создал при помощи песка, это неудивительно.

Гаара возлежал на песчаной кровати, голова его покоилась на высокой подушке и отрываться от неё, судя по всему, не спешила. Плед, что до этого заботливо накинула на него Темари, очевидно, также не способствовал тому, чтобы куда-то идти.

— Чего такое? — спросил он, протирая сонные глаза.

— Сейчас твоя очередь, — сказала Темари.

Некоторое время Сабаку но Гаара пытался понять, чего от него хотят. Оглядев собравшихся, вспомнил, где находится, и зевнул:

— Кто-о-о-а-о-у… против меня?

— Хьюга.

— Будь осторожен. — Обеспокоенно проговорил Канкуро. — Не подпускай его к себе близко. Они крайне опасны в ближнем бою.

— Хорошо, — моргнул он, слегка приподнявшись на локте.

Все ожидали, что он развеет свою технику и спрыгнет вниз, но…

— Какого черта? — спросил один из генинов.

— Что происходит?

Песчаная кровать Гаары вместе с ним поднялась в воздух, затем медленно поплыла к центру арены.

Зависнув в десятке метров над землёй, Гаара скосил взгляд на судью и кивнул тому:

— Я готов.

Хаяте закашлялся пуще прежнего. Сегодняшний экзамен однозначно выбивался из привычного представления о них у токубецу-джонина.

Неджи, запрокинув голову, активировал бьякуган и процедил:

— А ты не хочешь спуститься?

— Нет.

— И как же ты собираешься сражаться? — спросил он.