«Чёрт», — Хьюга дёрнулся в сторону, чтобы увернуться, однако вдруг обнаружил, что его ноги будто вросли в землю по щиколотку. А песчаные канаты плотно обвивают его тело, не давая сдвинуться с места.

Как выяснилось, пол в радиусе двадцати метров толстым сыпучим ковром покрывал песок, пропитанный чакрой Сабаку но Гаары.

***

— Сайтама, просыпайся, — пихнула в бок лысого Анко.

— Ась? Уже закончили? — Сайтама утёр рукавом ниточку слюны и протёр глаза, сгоняя остатки сна.

— Нет. Бой в самом разгаре. Пропустишь самое интересное.

Длиноволосый парень с бьякуганом и джинчурики Песка сражались на площадке. Для окружающих эта битва казалась весьма захватывающей. Но лицо Сайтамы оставалось скучающе-безразличным. Правда, заметив знакомую красную шевелюру, он хорошенько присмотрелся:

— О… дык это ж Гароу.

— Гаара, — поправила Анко. Вокруг шептались, да и на арене было шумновато, так что их разговор пока слышал только Хирузен.

— Знаешь его? — вскинул бровь Хокаге.

— Ну… встречались мельком, — обтекаемо ответил Сайтама. Он помнил слова Наруто о том, что джонинам нельзя вмешиваться в стычки в Лесу Смерти, но лысый тогда не мог пройти мимо, уж больно много шума подняли эти ребятки. Да и разрушений флоры хватало. Жалко, такой участок леса спалили.

— Ого, применил Небесное Вращение прямо в падении и без какой-либо опоры? — воскликнула Митараши, приоткрыв рот. — А это вообще возможно?

Хирузен также заинтересовался. Покивав каким-то своим мыслям, старик произнес:

— Для этого нужно обладать превосходным контролем. А Хьюга Неджи — безусловно хорош в этом. Он — гений клана, несмотря на то, что из побочной ветви. Он не только смог овладеть столь высокоранговой техникой, но и доработать её. Вспомни, как он использовал Кайтен для атаки в прыжке. Это очень любопытное решение. Но сейчас у него осталось слишком мало чакры.

— Смотрите, — сказала Анко.

Хьюга поднялся на ноги, но песок медленно потек к нему, грозя заключить в ловушку.

Около Гаары сформировались огромные песчаные копья, что понеслись к Неджи. Все ожидали, как копья пронзят Хьюгу, но из его тела вырвались потоки чакры, что освободили из песчаного плена. В последний момент он извернулся, пропуская копья мимо. Одно из них слегка оцарапало кожу щеки и срезало волосы — на песок упала капля крови.

Припав на одно колено, Неджи хрипло задышал.

Гаара повернул голову к Хаяте:

— Судья, по-моему, здесь исход очевиден. Остановите бой. Иначе я не ручаюсь за последствия.

Гекко посмотрел на Хирузена. Тот задумчиво почесал бородку и скупо кивнул.

Хаяте подошел чуть ближе:

— Победитель…

— Нет, — перебил Неджи. — Я всё ещё могу сражаться.

— Ты уверен, парень? — переспросил Хаяте. — Выглядишь неважно.

Хьюга поднялся на ноги и встал в боевую стойку джукена:

— Продолжим.

— У тебя есть бьякуган, — лениво произнес Гаара, — и ты уже должен был заметить, что находишься на моём «поле песка». Какие бы шаги ты ни предпринимал — поражение неизбежно. В любой момент я могу убить тебя.

Всё пространство вокруг Неджи, в доказательство слов Сабаку, ощетинилось острейшими кольями, за исключением небольшого пятачка около Хьюги.

— Просто сдайся.

— Отказываюсь, — упрямо заявил Неджи.

Гаара на мгновение прикрыл глаза. Затем спустя пару вздохов его лицо исказила безумная улыбка, а в широко распахнутых глазах будто зажглись золотистые огоньки:

— Тогда ты сдохнешь прямо здесь!

Волны песка метнулись к Хьюге, сбивая того с ног. В воздухе песок принялся обволакивать тело белоглазого. Слой за слоем, пока из песка не торчала одна лишь маленькая голова.