— Лёжа на кровати, — совершенно серьёзным тоном заметил Гаара. — Для тебя мне не придётся вставать.

Скрип зубов Хьюги был слышен даже джонинам у дальних стен.

— Издеваешься надо мной? — внешне Неджи старался быть спокойным, но его бледное лицо покрылось розоватыми пятнами, выдавая нешуточную ярость, бурлящую внутри. — Может, ты ещё и спать удумал во время боя со мной?

— Может, и усну, — всё с той же каменной миной продолжил Гаара. — Не пойми меня неправильно. Я не спал почти всю свою жизнь. Потому сейчас, когда я, наконец, могу погрузиться в сон без последствий для окружающих, то постараюсь использовать любую свободную минуту, пока полностью не восстановлюсь.

Неджи вперил взгляд с активированным додзюцу в Хаяте.

Судья переглянулся с Хокаге, затем лишь развёл руками, мол, правилами это не запрещено. Хьюга сквозь стиснутые зубы выпустил воздух и постарался взять себя в руки:

— Твои провокации смешны, тем не менее я принимаю эту игру. Однако не думай, что раз паришь в воздухе, то тебя это спасёт. Ты всё ещё находишься в диапазоне моих атак.

— Ок. Спасибо, что напомнил. — Было непонятно, то ли Гаара это всерьёз, то ли он шутит, по его выражению нельзя ничего разобрать.

Кулаки Хьюги сцепились, а вены, казалось, вздулись ещё больше. Однако он кивнул судье, всем своим видом демонстрируя, что готов к сражению.

***

Увиденное казалось каким-то особо изощрённым гендзюцу, но все генины владели техникой снятия иллюзий, потому после неоднократного применения «Кай» многие таки смогли принять происходящее на площадке за реальность.

Сабаку но Гаара оказался очень странным шиноби. Хотя его способности контроля песка поражали. На их памяти они впервые видели ниндзя, способного летать. Правда, сформированный предмет для полёта был весьма эксцентричен.

Создавалось впечатление, что этот Гаара — само воплощение Лени (именно так, с большой буквы).

— Его что, Шикамару покусал? — удивлённо протянул Киба.

Наруто, услышав предположение Инузуки, озадаченно поскрёб подбородок:

— Ну… если вспомнить, то Шикамару с ребятами в лесу и вправду наткнулась на команду этого песчаного Гаары…

— Чего? — возбуждённо перебил Киба. — В натуре, что ли, покусал?

Сакура закатила глаза:

— Вы сейчас серьёзно?.. Наруто, этот Гаара — маньяк. Вспомни, как он искалечил Чоуджи!

— Он не маньяк, он просто потерялся, — защитил нового знакомого Узумаки. — Но, видимо, теперь он в порядке.

Наруто крепко задумался насчёт того, что могло стать причиной таких резких изменений в поведении песчаника. Во время их первой встречи — тот был одержим идеей убийства чуть ли не всего живого, что гипотетически может ему угрожать. Судя по останкам в лесу, будто раздавленным каменным прессом, Гаара не просто не чурался убийства, он получал от этого удовольствие. Однако Узумаки понимал, это лишь навеянные биджу мысли и эмоции. Вполне вероятно, что на месте этого бедолаги мог быть сам Наруто, если бы его сдерживающая печать была хуже.

Вдруг блондина осенило: «Мастер Сайтама!»

Точно, именно он остановил буйство Однохвостого всего одним щелбаном. Но как это могло повлиять на Гаару? Неужели, чтобы кардинально перевоспитать человека, достаточно хорошенько по нему вдарить? Звучит невообразимо, однако нужно взять это на заметку. Правда, это не объясняет проявление столь ленивого характера песчаника.

Наруто краем уха зацепился за разговор Неджи и Гаары на арене.

«Стоп, он что-то говорит по поводу сна?»

— …Я не спал почти всю свою жизнь. Потому сейчас, когда я, наконец, могу погрузиться в сон без последствий для окружающих, то постараюсь использовать любую свободную минуту, пока полностью не восстановлюсь.

Ничего себе, не спать всю жизнь. Теперь понятно, почему он выглядел таким безумным. Наруто, когда один день не высыпается, готов придушить окружающих, а тут парнишка боролся, чтобы не спать, в течение многих лет. Возможно ли, что во время сна печать, сдерживающая биджу, становилась нестабильной и Однохвостый выходил «погулять»?

Это лишь предположение, но похоже на правду. Наруто пока мало знаком с фуиндзюцу, чтобы быть способным делать какие-то однозначные выводы.

— Начали! — дал отмашку Хаяте.

И генины на верхнем ярусе целиком сконцентрировались на бое. Саске, опершись о перила, прищурился и активировал шаринган.

***

Первым сделал ход Неджи.

Песчаник выглядел сонным, и Хьюга решил закончить как можно быстрее, пока тот окончательно не проснулся. Напитав ноги чакрой, он подпрыгнул вверх и оказался возле красноволосого.