— Хм… даже не знаю, — задумался Сайтама, приложив палец к губе. — В принципе, можно попробовать.

— ЭЙ, ВЫ МОЁ МНЕНИЕ ВООБЩЕ СПРОСИЛИ? — заорал беловолосый мужик. Кое-как взяв себя в руки, он продолжил:

— Вы хоть знаете, кто я?

— Кто? — в один голос спросили они.

— Я — один из легендарных саннинов, отшельник с горы Мьёбоку — Джирайя!

— Да ладно? — округлил глаза Наруто. — Я представлял тебя по-другому.

— Джирайя, Джирайя, — принялся проговаривать Сайтама. — Что-то знакомое… а, точно! Автор местных бестселлеров серии «Приди, приди…».

— Верно, — осклабился Джирайя, гордо подбоченившись. — Приятно, что меня зна…

— Так ты взял себе имя этого автора? — перебил его лысый. — А он об этом знает?

— Биджу! Да я и есть этот автор! — распалился легендарный саннин.

— Оу, прости, старик. Я думал, ты моложе, — почесал подбородок Сайтама.

— Я не старик, — вскинулся Джирайя. — Мне всего пятьдесят один.

— Ну вот, — кивнул Сайтама. — Тебе пятьдесят один, а говоришь, что не старик.

У саннина задёргался глаз.

— Да не переживай ты так, — подбодрил его Сайтама. — Старение — неотъемлемая часть человеческой жизни. Правильно я говорю, Наруто?

— Воистину! Слушай Мастера Сайтаму, извращённый отшельник! И тогда он поделится своей мудростью и с тобой.

— Эй, шкет, не называй меня так, я не…

— Ты пишешь извращённые книжки. И ты отшельник с горы Мьёбоку. Как тебя ещё можно назвать, даттебайо?

— Я — саннин, — парировал Джирайя, сложив мускулистые руки на груди.

— Хорошо, значит, будешь эро-саннином, — согласился Наруто.

— Блин, вы слишком шумные, — пожаловался Сайтама.

— Простите, Мастер. Это всё эро-саннин…

Спустя ещё пару минут препирательств Наруто и Джирайи компания успокоилась и расселась по онсэну, наслаждаясь моментом. Особенно отличился Сайтама. Как только старик с мальцом стихли, он тотчас задремал.

И снился ему огромный монстр с десятью хвостами и огромным красным глазом. И как он сражается с ним на равных, практически не сдерживаясь…

***

— Я краем уха услышал, что у тебя проблемы с девушкой. Могу помочь, — тихо сказал Джирайя.

Периодически Мастер Сайтама всхрапывал, едва сдерживая улыбку во сне.

— У меня нет проблем с девушкой, — надулся Наруто.

— Хех… наверное, потому что у тебя её нет? — подколол блондина Джирайя.

— Заткнись.

— Хе-хе-хе… — хохотнул Джирайя. — Да ладно тебе. Я шучу. Если есть вопросы — можешь обращаться.

— Вряд ли ты мне поможешь, — скептически протянул Наруто.

— Не узнаешь — не попробуешь. Тем более, чтобы ты знал, у меня довольно обширный опыт в общении с прекрасным полом. Так в чём проблема?

Наруто решил, что позже поинтересуется мнением сенсея на этот счёт, а пока узнает, что об этом думает эро-саннин.

Сакура после поединка с Ли была сама не своя. А последующий разговор с Наруто лишь подтвердил, что девочке нужна помощь. Он пробовал помочь Сакуре словами, но…

— Ладно, расскажу в двух словах.

Образы прошлого дня сами собой всплыли в голове, заставляя ещё раз прокрутить воспоминания о событиях в Башне.

***

Днём ранее

Лес Смерти, Центральная Башня

— Кхе-кхе-хах… следующая пара… — объявил Хаяте. — Рок Ли против Харуно Сакуры.

— С-сакура-сан? — во взгляде Ли смешались непонимание, удивление, а потом к этому прибавилось возбуждение и радость: — Нас назвали парой! Это знак, Сакура-сан!

— Нет, только не это, — шепнула Сакура.

— Чё за… как это? — Наруто в очередной раз бросил взгляд на табло, протирая глаза, но имена никуда не девались. — Эм… А можно поменяться с одним из участников местами? — тихо спросил он, на что ему ответил Саске:

— Вряд ли такое возможно. На то они и правила. Раз на табло высветились эти имена, значит, им и нужно сражаться.