— И дело не в клане, — продолжил Наруто. — Рок Ли — бесклановый, но я чувствую, что он силён. И он сдался ради тебя. Ради того, чтобы ты шла дальше.

— Наруто, я…

Блондин отстранился. Затем взял её за руку:

— Недавно я прочёл книгу. В ней один мудрец сказал: «Если у тебя есть цель, то твоя жизнь наполнится смыслом». Сакура, если ты наметишь себе цель и изо всех сил будешь идти к ней, ты даже представить не можешь, насколько твоя жизнь может измениться…

Высказанная Узумаки мысль была простой, но в то же время глубокой. Её нужно как следует обдумать.

Сакура шмыгнула носом, переведя взгляд на оранжевый костюм Узумаки.

— Твой комбинезон теперь в моих соплях, — пошутила Сакура, намекая на то, что плакала Наруто в «жилетку».

— Ерунда, — махнул рукой он, лучезарно улыбнувшись:

— Пойдём, Сакура… Давай не будем заставлять ждать остальных, даттебайо.

Он потянул её за собой. Она шла рядом. Сакура и подумать не могла, что с Наруто может быть так… спокойно. И что с ним она будет чувствовать себя защищённой.

«А как же Саске-кун?» — прошелестел знакомый голос в голове.

«Заткнись, — ответила она сама себе. — Я люблю Саске-куна».

«Ага. И именно поэтому сейчас идёшь за руку с Наруто, — хохотнула Альтер-Сакура. — Так, может, ты влюбилась в него?»

«Заткнись».

«Подумать только, его болтовня действительно смогла тебя переубедить. Он просто хочет быть с нами рядом. Потому что влюблён. Все его доводы разбиваются об один: ты слабачка».

— Заткнись.

— Чего? — не понял Наруто, остановившись.

— Я не тебе, — поспешила объясниться Сакура. — Это я так… мысли вслух.

— А… ясно, — почесал макушку блондин. — Ну, тогда пошли?

Он потянул её за собой, но Сакура не двинулась с места.

«И какая у тебя цель? Твои друзья в разы сильнее тебя. Ты по-прежнему балласт. Наруто говорит, что ты сможешь продвинуться, но… ведь они тоже не будут стоять на месте. А значит, и разрыв между вами лишь будет увеличиваться. Ничего не изменится, ты это знаешь…»

— И что ты предлагаешь? — спросила она.

— Сакура, все в порядке? — подозрительно сощурился Наруто. — С кем ты разговариваешь?

— Да-а… Все в порядке, хе-хе, — натянуто улыбнулась она.

«Я предлагаю по совету Наруто — найти цель и идти к ней. Вот только цель должна быть реальной. Подумай, что лучше всего выходит у тебя. И в чём ты сможешь прогрессировать…»

В голове Сакуры будто щёлкнули переключателем.

Она аккуратно освободила руку из мягкой хватки Наруто:

— П-прости…

— Сакура?

— Наруто, у каждого из нас свой пути ниндзя.

— К чему это ты?

— У меня тоже будет свой путь, Наруто. Я решила, что буду ирьёнином.

— Да, я знаю, — кивнул Узумаки. — Но при чём здесь это…

— Ты предлагал мне научиться теневому клонированию, научиться гендзюцу, выявить стихию и тренировать всё это, но забыл, что не у всех есть возможность быстро идти вперёд. Я не смогу распыляться на столько направлений. Лучше я полностью посвящу себя ирьёниндзюцу, чтобы стать в этом лучшей.

— А… как же экзамен? — заторможенно спросил Наруто, уже примерно понимая, какой ответ получит.

— Сдав экзамен на ирьёнина B-ранга, я буду соответствовать званию чунина, и мне не придётся сражаться. Мне нравится медицина, и в госпитале многие говорили, что у меня хороший потенциал. Поэтому я решила отказаться от участия на Чунин Шикен. И это решение окончательное…

***

— М-да, странная девка, — протянул Джирайя, перекидывая копну белых волос через плечо. — Так, говоришь, она просто ушла?

— Эй, она хорошая, даттебайо! — возмутился Наруто. В это время Мастер Сайтама заговорил во сне: