— Кха-кхе-кха… победитель — Харуно Сакура.

Объявление её победы отчего-то совсем не добавляло радости.

Рок Ли поклонился. Затем вытянулся, бросив твёрдый взгляд в сторону Наруто:

— Мой вечный соперник! Наш бой пройдёт, когда ты полностью восстановишься. Я хочу увидеть твою полную силу. А до тех пор — готовься!

Наруто лишь кивнул, бросив радостный взгляд на Сакуру.

Ли бодро развернулся и с гордо поднятой головой пошел к выходу. Неджи и Тен-Тен были на попечении у ирьёнинов, так что ему здесь делать нечего. С высокой долей вероятности он пойдет тренироваться. Дуэт толстобровиков был известен своими жуткими тренировками на всю Коноху.

Глядя в спину уходящего генина, Сакура почувствовала, как в глазах защипало. Она едва сдерживала себя, чтобы не расплакаться.

Нет, она не была тронута его великодушным поступком. Девушке, разумеется, было приятно, что ради неё пошли на такой шаг, но дело в другом.

«Какая же ты слабачка», — прошептал голос в голове.

«Заткнись», — сказал она сама себе.

Иногда в её сознании будто просыпалась вторая личность и начинала выносить ей мозги. Это казалось абсурдным. Ведь она разговаривает сама с собой.

«Посмотри на Саске-куна. Как он на тебя смотрит?»

Сакура перевела взгляд на брюнета. Тот стоял, сложив руки в карманы. На лице — холодное безразличие, однако в его глазах можно было прочесть досаду. Наверняка он хотел бы скопировать какие-то приемы тайдзюцу Рока Ли, но из-за его сдачи, это теперь невозможно.

Наруто улыбался ей, махая рукой. Он ожидал, когда она поднимется наверх, чтобы поздравить её с прохождением. Вот только…

«Было бы с чем поздравлять», — заметил ехидный голос в голове. Харуно сцепила кулаки, на глазах выступили слёзы.

Она и вправду слаба. Никчёмная посредственность. Сейчас, глядя на двоих сокомандников, что возвышались на балконе, она понимала, что ей их никогда не догнать. Их способности просто слишком фантастичны по сравнению с ней.

Она пошла в шиноби, чтобы брать пример с Саске-куна, чтобы обратить его внимание на себя. Диеты, уход за кожей и волосами, все это делалось для того, чтобы понравиться ему. Да, она училась прилежно. Да, она старалась в меру своих сил делать какие-то успехи в боевой стезе, однако этого недостаточно, чтобы быть с ним.

«В финале ты не выстоишь, — начала шептать альтер-Сакура в её голове. — Даже Хината тебя одолеет, а ведь есть ещё и маньяк Гаара с генинами из Суны. Каждый из них может с лёгкостью убить тебя…»

Это верно. Она прошла в финал. Вот только зачем? Почему нельзя всё вернуть? Если бы она знала, что так будет — сдалась бы первой, дав шанс Ли пройти в финал и сразиться с Наруто.

А если в финале ей попадётся Саске-кун? Или тот же Наруто? Последний, по примеру Ли, может сдаться, и тогда его цель — чунинский жилет на экзамене — будет отдалена.

— Ты чего, ещё здесь? — откашлявшись, спросил Хаяте. — Ты победила, можешь идти к своей команде.

Взгляды шиноби, скрещенные на ней, разнились. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с жалостью, кто-то с высокомерием или даже брезгливостью.

— Я отказываюсь, — тихо сказала она.

— Что? — не расслышал Хаяте. — Девочка, не задерживай экзамен. Табло уже запустили, скоро мы узнаем имена следующих участников. Так что иди на место.

— Я отказываюсь принимать участие в экзамене! — гораздо громче сказала она. Её слова эхом разнеслись по залу. — Как и Рок Ли — я признаю поражение. Так что можете объявить ничью.

— Сакура-чан! — ошарашенно выкрикнул Наруто. — Ты чего творишь, даттебайо?

Девушка быстрыми, но рваными шагами удалялась к тёмному провалу выхода, даже не глянув в сторону своей команды. Генины, как и джонины, начали шептаться: «Она что, такая гордая?», «Не смогла принять такой расклад?», «Шо такое?», «Она странная!», «Набитая дура…», «Парень ради неё сдался, а она просто обесценила его поступок», «Совсем больная»…

Она уже скрылась за поворотом в коридор, выходящий на винтовую лестницу, как краем уха услышала:

— Кхе… ладно, следующий бой: Инузука Киба против Узумаки Наруто.

— Наруто, ты куда? — послышался голос Кибы.

— Дурья башка, сейчас твой бой! — это Саске.

— Сакура-чан, погоди! — раздался голос позади.

Однако Харуно лишь припустила сильнее, пытаясь как можно быстрее убраться прочь из этой дурацкой башни. Перед глазами стоял образ безразличного Саске-куна, что сменялся влюблённым образом Рока Ли. В ушах звучала насмешка: «Какая же ты слабачка».