Она поступает глупо, безрассудно. Она подставила Ли. Но ей всё равно.

По щекам бежали горячие слёзы. Сердце болезненно сдавливало в груди. Факелы на стенах проносились мимо. Она уже хотела вскочить на лестницу, как вдруг её руку сжали и дёрнули на себя, заставляя завалиться назад.

Наруто подхватил её и развернул лицом к себе:

— Эй, Сакура-чан, что произошло? Почему ты убежала?

Даже в темноте глаза Наруто сияли небесной синевой. Она не могла в них смотреть. Не хотелось ему говорить обо всём, что у нее на душе. Он не поймёт. Он будет пытаться её переубедить.

Сакура отвела взгляд, утирая слёзы тыльной стороной ладони.

— Ты плачешь? — растерялся Наруто. — Но… но ты же прошла.

— Я… — голос дрогнул. — Да…

— Тогда в чём проблема?

— В чём проблема? — вторила она, голос будто ломался. Совладать с ним было трудно. Ей хотелось рассказать всё, но…

— Сакура-чан, просто расскажи мне всё как есть, ладно? — серьёзно заметил Наруто. — Мы ведь друзья.

Она вновь встретилась с ним взглядом. Эта синева в его глазах побуждала к откровенности, и Харуно, собравшись с духом, не выдержала.

Её прорвало. Сквозь слёзы и периодические всхлипывания она говорила всё то, о чём думала недавно. Касательно её полезности в команде. Про разницу в их силах и возможностях. Про её чувства к Саске и безответности оных…

— …Наруто, я уверена, что вы с Саске-куном станете чунинами. И ты, и он этого действительно заслуживаете.

— Ты тоже, — вклинился в её монолог Наруто, но она подняла ладонь:

— Пожалуйста, не перебивай. Ты прекрасно понимаешь, что я — самое слабое звено в команде Семь. В ближайшее время мне не светит жилет чунина. И мне совершенно нечего делать в финале этого экзамена. Вы станете чунинами и… наша команда распадётся.

— Погоди, но ведь поговаривают, что финал Чунин Шикен будет не скоро. Я научу тебя клонам. Ты медик, у тебя хороший контроль чакры, значит, тебе можно научиться погружать других в иллюзии, уверен, Саске сможет помочь овладеть гендзюцу, да и в медтехниках ты сможешь совершенствоваться. А при помощи клонов твой прогресс ускорится в разы…

Наруто принялся активно переубеждать ее. И в его слова очень хотелось верить. Очень хотелось идти со своей командой до конца. Но в ближайший год-два Сакура не сможет стать чунином, это факт. Отборочный этап показал разницу между недо-шиноби, вроде неё, и по-настоящему талантливыми ребятами, вроде Наруто, Гаары, Саске-куна, Темари… Чёрт, да кого ни возьми из прошедших отборочный тур, от неё и мокрого места не оставят в финале.

Харуно мотнула головой, вытирая дорожки слёз на щеках. Она уже кое-как взяла себя в руки и успокоилась, потому, уставившись пустым взглядом в блондина, продолжила:

— Даже если между этапами будет промежуток в месяц или два — это не сделает меня сильнее. Наруто, у меня нет чудовищных объемов чакры, потому из теневых клонов я не смогу извлечь много пользы. У меня нет мощных техник, что помогут мне сражаться. У меня нет глаз Учих, которые позволят мне прогрессировать огромными скачками и подавлять всех при помощи иллюзий…

Она хотела продолжить, но вдруг обнаружила, что Наруто приблизился к ней и крепко обнял.

— А-а? Ч-что ты… — её щёки залились румянцем.

— Сакура, не надо, — произнёс он.

«Сакура?.. Не Сакура-чан?» — мелькнуло у нее.

Её сердцебиение отчего-то ускорилось. Она ощущала его дыхание возле своего уха, как сильные руки обхватили её и прижимают к торсу. Наруто за последнее время заметно подкачался и стал чуть выше.

— Сакура, мы справимся с этим. — Зашептал он на ухо. — Мастер Сайтама говорил, что если ты слаб, то должен побеждать своим умом. Сакура, ты умная, а значит, ты обязательно победишь. Даже если ты не сможешь победить своего противника, кем бы он ни был, ты сможешь победить ту часть себя, которая не позволяет тебе двигаться дальше. Вспомни меня. Я ведь был неудачником в Академии, худшим учеником в классе. А сейчас среди моих сверстников в плане личной силы лишь единицы могут со мной потягаться.

— Ты из Великого клана, Наруто, — сказал Харуно, затем горько усмехнулась. — Никогда не думала, что скажу это, но ты — гений. Ты просто смог раскрыться, как только получил наставника.

— И ты сможешь, — сказал Узумаки, пропустив слова по поводу его гениальности мимо ушей. — Мы найдём тебе крутого наставника, который сделает из тебя шиноби S-ранга.

Сакура не сдержала смешок. S-ранг из неё? Какая глупая шутка. Наруто иногда говорит умные вещи и в последнее время много читает, но какой же он всё-таки дурачок.