— Я чувствую… — Мизуки помотал головой. — Я… хр… больно!

Бывшего чунина вырвало кровью. Он упал набок и захрипел. Изо рта пошла кровавая пена. Закрыв глаза и широко раскрыв рот, он с гримасой боли схватился за грудь.

Когда Орочимару подошел к нему и присел на корточки, чтобы проверить состояние подопытного, то не сдержал ругательства.

Мизуки затих. Совсем. Дыхания не было. Сердце остановилось. Регенерация справилась с прошлыми ранениями. Но на этом всё. Больше признаков жизни он не подавал.

— Биджу… — прошипел Орочимару. — Опять неудача… ну, хоть не взорвался, — нашёл один положительный момент саннин.

В дверь лаборатории мощно и требовательно забарабанили.

Наверное, кто-то следил за ним в комнате наблюдения. И видел всё, что происходило на камерах. Орочимару всегда закрывал лабораторию. Он не любил, когда его отвлекали от экспериментов.

Он открыл окошко, сдвинув скрывающую панель в сторону.

— У меня всё под контролем, — раздражённо прошипел он, увидев маску анбушника. — Мне нужно провести вскрытие и выяснить точные причины неудачи. Также я проанализирую данные с фуин-диска. Как закончу записывать результаты — можете убраться здесь. А пока…

— Змеиный Саннин Орочимару, — из-под маски раздался скрежещущий голос, что вызывал лишь раздражение, — за вами пришли.

— Ку-ку-ку… и кому же я мог понадобиться в столь поздний час?

Оперативник АНБУ отошёл от двери, открыв вид на вполне знакомое лицо ученицы его давней подруги.

— Вас срочно вызывает Цунаде-сан. Идёмте со мной! — Шизуне напоминала ему какого-то зверька. Милая, но при этом без своей учительницы совершенно беспомощная. Всюду таскающаяся за ней, как хвостик. По крайней мере, Орочимару её такой запомнил.

— Хм… не помню, когда малышка Цунаде успела стать хокаге, — показательно задумался Орочимару, наморщив лоб. — Видимо, я пропустил ее инаугурацию со всеми этими экспериментами. Я ей позже отправлю поздравительную открытку.

Шизуне заскрипела зубами. Приказывать ему мог только хокаге. А у старика из-за проблем с Акацуки сейчас дел по горло.

— Она в госпитале, в операционной…

— Рад за неё, — понизил голос Орочимару, а глаза его опасно сверкнули. — Однако всё ещё не услышал причины, почему я должен отвлекаться от работы и куда-то идти.

Шизуне мельком глянула через плечо на анбушника, замершего возле стены истуканом. Затем повернулась и бросила лишь одно слово, прошептав то одними губами.

Лицо Орочимару застыло на пару мгновений, после чего исказилось кривой ухмылкой. Длинный язык высунулся и облизал губы в предвкушении.

— Ку-ку-ку… Девочка, с этого сразу и стоило начать.

***

Башня Хокаге, Малый Зал для совещаний

Экстренное собрание совета джонинов проводилось в каком-то сумбуре. Во главе длинного стола сидел Хокаге, что дымил трубкой и краем уха вылавливал основную и важную в той мешанине общих отчётов информацию.

В зале с кандзи «Огонь» на зелёных стенах и с бумажными люстрами в форме янтарно-алых лепестков огня под потолком — довлела мрачная атмосфера. И это понятно. Навалилась целая куча тяжёлых вестей, которые нуждались в тщательной проработке и анализе как со стороны Нара, так и других шиноби, составляющих военно-политическую элиту Конохи. Близилась война с Акацуки. Они не могут проигнорировать столь вопиющие действия террористов. Если тройка посланных S-ранговых шиноби проиграла Пейну и действительно убита, то ответ должен быть незамедлителен. Но, с другой стороны, бежать на Амегакуре сломя голову и без предварительной подготовки — нельзя. Ибо, не зная полной силы противника, Лист может потерпеть сокрушительное поражение и потерять ещё больше сильных бойцов. Также стоит дождаться результатов задания, которое он дал Тензо, Гаю и своему сыну в Стране Рисовых Полей. Нужно быть уверенным, что Данзо не ударит в ближайшее время им в спину.

Это ещё не все новости. Узумаки Наруто вдруг вернулся в Коноху, хотя должен был всё время вплоть до финала экзамена тренироваться на горе Мьёбоку. Жабий Мудрец Фукасаку не стал скрывать от него смерть Джирайи. И это плохо. Очень недальновидный поступок со стороны старика. Ведь Акацуки охотятся за джинчурики, и лучше бы Наруто находиться в скрытой области, в безопасности.

Но нет. Блондин понял целую бучу и хотел чуть ли не в одиночку идти в Амегакуре, чтобы… чтобы что? — у Узумаки ответов не было. Он просто фонтанировал яки, и его еле смогли угомонить путём долгих увещеваний и совместных попыток достучаться до разума. А главным аргументом оказался тот факт, что Наруто попросту не знал, где это самое Аме находится, и нуждался в проводнике. Ну и, конечно же, что его мастер — сильнейший шиноби Листа, и что он уж точно не смог бы проиграть «какому-то лидеру Акацуки».

— …У нас может открыться второй фронт с людьми Данзо. Хокаге-сама, мы также понятия не имеем, чем окончится миссия Гая, — периферией сознания он улавливал сухой голос Шикаку. Анализ главы теневиков пока не давал никаких идей по поводу того, как им поступить. В общем и целом, он сейчас попросту озвучивал мысли Хирузена. — Если Корень действительно занял базу Орочимару, то…

— Йо, старик! Ну чё, не помешал? — раскрыв дверь чуть ли не с ноги, в кабинет вальяжной походкой, будто к себе домой, зашёл лысый парень в грязном жёлтом трико. Создавалось стойкое впечатление, словно он не так давно купался в грязи — настолько его «супергеройский» костюм, пошитый на заказ, был запачкан.