Дон Лорст, прекрасно слышавший наш диалог, покосился недобро на oтца супруги. Может, изначально это и было браком по расчету, но сейчас-то он по — настоящему переживает за жену.

Я притворилась, что не расслышала ругательства, брошенные cквозь зубы, когда Пенни снова закричала. Рик смутился, извинился передо мной и опять ушел дальше по коридору.

— Значит, вы участвуете в расследовании ограбления, донна Форст? — излишне поспешно спросил градоначальник, чтобы скрыть дрожь в голосе.

— Участвую, — созналась я. — Только помощи от меня не так и много. Вот сегодня, к примеру, нужно было попробовать выяснить, какой артефакт пытался восстановить преступник. А я пакт читала, — тяжело вздохнула, — и мне понравилось.

— А вы негодница, — хитро усмехнулся Бьер-старший. — Все-таки надо вас выдать за Люка.

— Я думала, вы сына любите, — неодобрительно поджала губы.

— Трудности закаляют характер, — обтекаемо начал философствовать мужчина. — ? что касаемо артефакта. Вот вы сегодня обратили свой дар против бандитов и те в ужасе бежали прочь. А теперь представьте, будто можете создать панику в рядах врага. А это уже практически выигранный бой. Я во времена учебы в академии много внимания уделял истории воин. Был у нас такой магистр Йорс, вредный и склочный старикан. Любил он каверзные вопросы по ней задавать. Даже отличники приходили на пересдачу. Ну, мы с друзьями и устроили тотализатор, кто сдаст с первого раза. Я выиграл, но потом все деньги спустил за пару гулянок. Так что, меня вполне можно считать экспертом. А не напомнишь ли мне фамилию твоих родителей?

Вопрос остался без ответа, потому что в этот момент раздался требовательный детский плач. Бьер-старший резко выдохнул и прикрыл глаза.

А я вот о чем подумала: ректор в своих ностальгических воспоминаниях о тетушке прокололся. Ведь они не были Форстами и сопоставить их со мной можно только в том случае, если наводить справки.

И пришла ещё одна мысль. Коварная. Не так я действую. У сыскарей свои методы, построенные на логике, наблюдения и фактах, а у донн — свои.

Провоpочавшись всю ночь, с неодобрением смотря на стену, за которой посапывало семейство Бьер и один примкнувший к ним Лорст, я решила действовать сама. Вот Пламенный поправится, а я ему преступника на блюдечке. И тогда… я заставлю его признать, что пансионерки достойны уважения!

?стественно, соседу я не стала говорить о своей вылазке. Его родители собирались забрать дочь обратно в Рейлен после обеда, так что у меня было время.

Дверь в чайную отворилась с мелодичным перезвоном колокольчика. Я уверенным шагoм направилась к столику, который был занят самыми злобными сплетницами Робебура. Кажется, банду головорезов я боялaсь чуть меньше, чем этих истинных леди.

— Сесил, — расплылась в улыбке главная паучиха в этом террариуме, — какая приятная неожиданность.

Главной Эдит себя считала, потому что за ней бегают аж три жениха сразу. Но только в ее бурных фантазиях. В действительности ни один из них не был в курсе о своем увлечении.

— Донны, — я вежливо улыбнулась им. Пока присаживалась на заботливо отодвинутый стул, почувствовала, как от напряжения дрожат колени. — Правда, сегодня замечательный денек?

Стоило мне произнести дежурную фразу, как на улице поднялся самый настоящий ураган. Мы через огромную стеклянную витрину полюбовались пролетающим зонтиком.

— Просто замечательный, — пробурчала Мэгги. Она у нас с почетной медалью за упрямство. Уже дважды практически дошла до брака с одним и тем же женихом. Только свадьбы накануне срывались. В первый раз его матушка упала с лошади и сломала бедро, а во второй — отец слег с сильной простудой. Там в семье ещё брат есть, так что, думаю, третий срыв все же будет.

Другие девушки за стoлом пока ничем не отличились, но отчаянно пытались соответствовать.

— Слышала, ты живешь очень интересной жизнью, Сесил, — забросила удoчку Эдит.

— Да уж, — усмехнулась в ответ. Поймав на мгновение свое отражение в чайнике, чуть заикаться не ?ачала. Выглядела я при этом прямо как Люк Бьер. — Управлению не откажешь.

— Это точно, — с умным видом покивали девушки.

— Но, смотрю, ты не на работе? — сладким тоном пропела Эдит, не забыв поморщиться при «ругательном» слове.

— О чем ты, — я небрежно помахала ладонью перед носом. — Работать? Да ни за что. Так, попросили оценить пару украшений, и все. А журналисты раздули…

Мне покивали с фальшивым сочувствием, а у самих-то глазки блестят, словно сам канцлер им предложение сделал. Только сначала предыдущую жену выгнал.

— И как там в Управлении? — беспечным тоном поинтересовалась Ирма самая свежая из компании. Всего три недели как из пансиона. Но донны приняли ее в свой тесный кружок легко. Змея она еще та. — Много холостых мужчин? — тоном «да кто бы сомневался, почему ты туда ходишь» поинтересовалась девица.

— Одни хамы, — честно созналась я и не удержалась, чтобы не похвастаться: — Но Мартин Вурс намерен ухаживать за мной.