– Прости, пока не могу, – развел руками. – Дела. Мне, конечно, жаль, что сорвал твой отпуск, но вернусь – разберемся. А пока что целую ручки прекрасной Лессе. В ближайшие пару недель или чуть больше обязуюсь быть.

– Венден! – А Эд злился. – Просто скажи, где ты!

– Спроси у Кацуи, она знает, старая карга.

– Кацуи? – И Эд покраснел. Мне почему-то показалось, что он знает больше, чем говорит, о моем вынужденном путешествии.

– Ага. Прабабка постаралась. Но ты не волнуйся, я тут не один, а с…

Открыл глаза. Внезапно стало холодно. В ванной слышался плеск воды. Сразу расслабился – Рина никуда не делась. Она просто умывалась. Что ж, сегодня должен быть великий день. Отправная точка для плана по захвату Альзеана и воцарению в нем дружественного нам Тома. Надо собрать совет – в несколько расширенной версии. И придется посвятить Леодана и Айру в подробности происхождения Тома. Дракон принес мне клятву верности, не обойдет, а Айра, похоже, успела влюбиться в принца-вора. Хотя, принца ли? Так, недоразумение. Сколько таких недоразумений в Виардани?

Усмехнулся. Выходит, что много. Может, найти кого-нибудь? Запасного, на случай, если победит демон, обучить. Или же вернуться, быстро жениться и надеяться, что жена забеременеет раньше, чем я умру. А там уже наследника воспитают. Эд защитит, если его матушка не казнит, стоит моей душе отлететь.

Мысли, по всему, выходили грустные. Но я знал, что скоро это изменится. Некогда скучать, пора вершить судьбы Альзеана. Когда Рина вернулась в комнату, я уже приплясывал на месте от нетерпения. На этот раз противники у меня будут достойные, надо действовать с умом.

– Ну что? Завтракаем – и созываем большой совет? – подмигнул Рине.

– Вижу, ты все-таки выспался, – сонно заметила она. – Да, давай завтракать. Здесь? В общем зале?

– Идем в общий. Час ранний, вряд ли там многолюдно. Хотя, и вчера там было пустовато. По пути разбудим соседей.

Мы вышли в коридор. Я стукнул в двери Тома. Тот открыл – видно, мы подняли ребят с постели, потому что Том отчаянно клевал носом.

– Ждем всех внизу завтракать, – сказал ему, – а потом собираемся у меня в комнате.

Том кивнул и закрыл дверь. Даже не сказал ничего. Забавно! Парнишке надо выработать волчью хватку, если хочет действительно стать королем. Ведь мало получить трон – надо еще и удержать его. А бедняга Том, хоть и доказал свою смекалку, был скорее хитрым, чем упорным. Ничего, это дело наживное, было бы время.

Как я и предполагал, в общем зале не было ни души. Только какая-то женщина – видимо, хозяйка – ожидала желающих позавтракать.

– Что пожелаете, господа? – спросила она. – Есть оладьи, блинчики, омлет.

– Давайте все, – решил, что день будет длинный, а омлет еще никому не помешал. – И что-нибудь попить.

– Чай?

– Чай.

Мы с Риной сели к столу. Пока суетилась хозяйка, к нам присоединились Том, Айра и Леодан. Моя маленькая армия, которой предстоял важный поход. Что ж, в ожидании завтрака можно и поболтать.

– Какие у нас планы на день? – спросил сонных товарищей.

– Артефакт, – зевнул Том. Судя по лицам Леодана и Айры, ответ их не удивил. Значит, Том сэкономил мое время и сам объяснил, зачем мы приехали в столицу. Как недальновидно! За такую правду можно выторговать для себя свободу и положение. Но я бы все равно рассказал, так что упрекать Тома не стал.

– И где же он хранится?

– В том-то и дело, что не «где», а «на ком». Мой старший брат все время держит артефакт при себе. Это медальон, который он купил там же, где произвели переводчик Рины.

Кстати о Рине. Она уже настолько сносно говорила по-альзеански, что скоро шарик в ухе станет ненужным. Вот и сейчас она спокойно ответила на альзеанском:

– И что ты предлагаешь, Том?

– Конечно же, его украсть!

Украсть. Том в этом мастер. Но тут есть две проблемы. Первая – насколько помню, Том говорил, что старший братец – важная шишка при дворе. Вторая – он знает Тома в лицо. И если у него есть артефакт, никакой грим его не обманет.

– И как же ты это сделаешь? – спросил Тома. – Придешь в гости и полезешь обниматься?

– Зачем? – Тот сделал большие глаза. – Устроюсь к нему на работу.

– И он тебя раскроет на второй же день, а затем выбирай: дыба, виселица, плаха?

– Ден! – шикнула на меня Рина.

– Что? Это правда. Братец у нас маг, Тому свою энергетику скрыть нечем. Нет, не пойдет. Даже не будь этого… Устроиться слугой? И что дальше? В доме полно других слуг. Как подобраться к хозяину? Встретить в темном коридоре темной ночью? И одним братом у нашего возможного наследника станет меньше. Том, тебя имею в виду, кстати. Надо действовать более тонко… Кстати, у меня есть план. Но, думаю, он вам не понравится.