Закусил губу. Все-таки Рина – сестра своего брата. Упрямая, неугомонная, готовая идти до конца. А я сам себе в подобные минуты казался до бесконечности слабым и пустым. Будто кто-то выпил все силы и вышвырнул прочь оболочку. Я ненавидел моменты беспомощности. Когда Эд поставил печати, стало легче. Я справился с ними. Справился и тогда, в далеком детстве, когда понимал, что мир вокруг шатается, а мне надо как-то его удержать. Но иногда накатывала тоска. Непрошеной гостьей переступала порог, садилась у изголовья, и хотелось умереть. Потому что иногда не ощущал себя живым.

– О чем ты снова задумался? – Рина коснулась щеки. – Гони прочь такие мысли, что бы это ни было.

– Ты странная.

– Кто бы говорил.

Рина тихо дышала – такая хрупкая, она казалась сильнее меня. Ни в чем не сомневалась, шла вперед, видела перед собой цели. А что делал я? Пытался заставить себя ощутить привкус жизни.

– От тебя веет холодом. Это не ты, Ден. Это демон.

– Нет, это я.

Рина обняла меня. Я ощутил на шее теплое дыхание.

– Нет, не ты. Ты другой.

– Какой же? – спросил у полумрака.

– Хороший. Рисковый, правда, и иногда делаешь то, что не стоило бы, но… Ты мне нравишься таким.

– Что? – замер, прислушиваясь. Рина, кажется, уже пожалела, что сказала, но повторила:

– Говорю, что ты мне нравишься.

– Любишь?

– Ден! О таком не спрашивают у девушек.

И она рассмеялась. Искренне, как ни странно. Не сказала ни «да», ни «нет».

– А ты? Ты когда-нибудь кого-нибудь любил?

Любил ли я? Любил ли я вообще кого-нибудь? Не как мужчина женщину, а в целом?

– Нет. Я не умею, наверное.

А меня? Меня кто-нибудь любил? Тоже нет. Но я и не испытывал такой потребности. Подростком я думал только о себе – еще бы, принц, вокруг которого кружится мир. Потом, после смерти отца, – о том, как не потерять трон и голову. На помощь пришел Эд. Мы вместе придумали, как выбраться из этой бездонной ямы – моей жизни. Затем появился демон, и все полетело обратно в бездну. Любить? У меня не было на это времени.

– Все умеют, – возразила Рина.

– И кого же ты любишь? – Сердце почему-то кольнула ревность.

– Родителей и младшего брата. Да и старшего, хоть он и сбежал. Тебя.

И отвернулась, вроде бы ничего такого не сказала. Да она играет со мной! Я сгреб её в охапку.

– Шутки вздумала шутить? – рассмеялся в лицо. – Посмотри на меня!

– Каждый день любуюсь, – хохотала Рина, вырываясь. – Ну же, Ден! Должен быть хоть кто-то. Старушка няня? Любимый фикус?

– Фикус?

– Хорошо, не фикус, дуб в саду.

– Не смешно!

– Ты забавный. Думай.

И легонько поцеловала в нос. Видимо, чтобы легче думалось.

– Я люблю жизнь.

И это была правда. Я не хотел умирать. Поэтому и сражался с демоном. Цеплялся за все, что могло помочь, удержать на плаву.

– И друзей своих тоже, – пришлось признать. – Их, правда, мало. Трое всего. Но – да. Люблю, наверное.

– Уже лучше. Демона любишь?

– Ненавижу!

– Попытайся полюбить. Демоны любви не любят. Он спас нас от работорговцев, помнишь?

– Хороший демон?

– Отличнейший!

Мы дурачились вовсю. Но действительно становилось легче. Глухая боль отступила. Пришел покой. Рина сразу заметила: притихла, опустила голову на плечо.

– А теперь спи! – приказала грозно. – И чтобы до утра глаз не открывал.

– Какие мы злые, – пробормотал в пахнущие травами волосы.

– Я хочу, чтобы ты отдохнул. Спи, Ден. Я рядом.

Закрыл глаза. Наверное, выгляжу крайне глупо. И девочке просто меня жаль. Но вспоминал её нелепое признание в любви – и становилось весело. И спокойно. Рина умела командовать, потому что три минуты спустя я спал.

Ждал, что во сне придет демон, но тот не пришел. Что-то изменилось – я пока не понимал что. Только сон был слишком осязаемым, будто наяву. Впереди маячила чья-то фигура, больше похожая на тень. Тьма?

– Венден? – услышал голос Эдмонда, и канцлер кинулся ко мне. – Живой!

– И не надейтесь, – подмигнул ему. – Умирать не собираюсь. Ты как здесь?

Но Эдмонд и не думал отвечать. Вертел меня из стороны в сторону, будто стараясь убедиться, что цел и невредим.

– Ты где, Ден? – наконец угомонился.

– Тебе не стоит знать. Что, Тьма постаралась?

– А кто же еще?

– Заставил, да? Мало тебе её слова? Не расходуй магию зря. Что там дома?

– Возвращайся! – нахмурился Эд и стал похож на большого ворона. – Возвращайся немедленно!