— Ты о чём?..

— Ты пил кровь Чернобога, ты что, не знаешь, как это выглядит? Уйти в Явь ты после этого не сможешь.

— Я не пил ничего. Клянусь тебе, Кая, я ничего не употреблял. Я всегда меняюсь в Нави.

— Серьёзно что ли? — Кая побледнела. — Тогда тебе надо убираться отсюда. Чернобог придёт за своим…

— Сначала я заберу тебя.

— Откажись от драки и беги. Роман сломает тебя, а Ваня — просто убьёт. Ты не смог справиться со мной, куда тебе против наших мужчин! Извини, но ты человек!

— Ты переживаешь за меня, — я улыбнулся. — Я справлюсь.

— Мне плевать на тебя, — взвилась Кая, — я просто не хочу, чтоб тебя убили у меня на глазах!

— Кто этот Ваня? — спросил я, помня, что во сне был Роман с двумя подельниками.

— Мой друг детства. Он спас меня от Романа, а теперь решил, что тоже может на мне жениться. Мужики!

Её отец подошёл к нам, и чары лопнули.

— Идём, дорогая, — он ещё раз смерил меня взглядом, но говорить ничего не стал.

Я же и правда занервничал. Рукопашная с волкулаками, пусть им и запрещено оборачиваться… Понятно, почему её отцу плевать, кто я и что там со мной — у меня нет ни шанса, реальный бой будет между волкулаками, они решат всё между собой. Но я не могу уйти… Уже просто не могу.

Кузьма Петрович вышел на кривовато сколоченный помост, Каю вёл за собой. Ей какая-то женщина подставила стульчик, другая надела венок, третья сунула в руки какую-то фарфоровую безделушку — видимо, что-то традиционное.

— Итак, мои дорогие соплеменники, сегодня моя дочь Катарина выйдет замуж, а её молодой муж станет новым вожаком! — раздавшийся ор и рукоплескание заставили его сделать паузу. — Мы решили выбрать моей дочери жениха согласно древнему обычаю. Перед вами сейчас сразятся за её руку претенденты. У нас их трое: Роман Зауголков, вы все знаете этого неукротимого юношу. Иван Дубнев, его тоже представлять не нужно, его дела говорят за него. И влюблённый, отчаявшийся юноша из города, встретивший мою дочь в проклятый для него час, — Кузьма Петрович заухмылялся. Он даже не собирался спрашивать, как меня зовут. — В силу того, что юноша — человек, бои будем вести не до смерти, до потери сознания или публичного признания себя сдавшимся. Начнём с наших доблестных волкулаков, а победитель сразится с человеком!

«На десерт», — считал я, пытаясь найти выход. Силой пользоваться нельзя. Но что можно?!

Наблюдая за выходящими в огороженный центр площади волкулаками, я надеялся на чудо. Я надеялся на него и тогда, когда понял, что не могу ничего разобрать, с такой скоростью носились соперники. Кто кого ударил… Вот это кого-то развернуло… Зубы… Прямо к моим ногам упало сразу несколько окровавленных зубов.

Я сглотнул и постарался начать дышать как можно быстрее, чтоб меня не стошнило. Как же Кая была права… Отказаться… Сдаться… Бежать…

На площади, тем временем, стоял, замерев в выжидающей позе, Роман. Иван валялся и не торопился вставать.

— Унесите проигравшего! — приказал вожак. — Второй бой через пятнадцать минут, нужно дать нашему победителю отдышаться!

— Не нужно, — оскалился Роман. — Иди сюда, человечек. Я сломаю тебе позвоночник — ты останешься жив, и всю свою оставшуюся болезненную и ничтожную жизнь будешь сожалеть, что посмел тронуть женщину волкулаков!

Я и сам не знаю, как я вышел на площадь. Ноги ощутимо подгибались.

— Ян! — Кая вскочила и бросила мне ту штучку, что была у неё в руках. Я поймал маленького фарфорового волка. — Это моё тебе благословение. Помни — ты вёл Дикую Охоту! Ты — дитя Чернобога! Я верю в тебя!

Едва я сжал в руке фарфор, как он исчез, впитался в мою кожу. Что за странные чары?.. Но слова Каи действительно взбодрили меня. Про сына Чернобога, понятно, она приврала, чтоб запугать волков, но Дикую Охоту я правда вёл! Я не такая уж и слабая жертва. Я не так быстр, конечно, но я тоже кое-что могу!

Роман заскользил вокруг меня, я пока только поворачивался за ним, понимая, что поставил себя сразу в проигрышное положение, но не мог я пока напасть. Мне нужен один сокрушительный удар. Всего один! Я начал копить силу в правой руке. Это не чары, это неотъемлемая часть меня, как их волкулачья сила.

«Влево!» — вдруг скомандовала мне моя интуиция, почему-то голосом Каи. Но я же чётко видел, как Роман бьёт справа. Тяжёлый удар в плечо швырнул меня на землю. Как он это сделал?! Обманул… Тянулся справа, а ударил слева!

Но я встал и на этот раз не отдал инициативу волкулаку полностью, даже понимая, что он со мной играет. Мне надо подпустить его поближе…

«Когда он сломает тебе позвоночник — он будет достаточно близко?!»

Я попытался зацепить Романа, но он легко уклонился.

Ничего, ещё попытка…

Волк играл со мной.

Но и я готов был сыграть.

«Прыгай вверх!» — раздалось в голове. Роман атаковал сверху — и я бросился в сторону, чтобы быть сбитым жестокой подножкой. Воздух выбило из лёгких, я не сразу смог подняться. К счастью, Роман рисовался перед публикой, не пытаясь добить сразу. Мне никак не успеть за ним…