Там творилось что-то странное. Десятка полтора-два упырей бесновались у круга около ворот. Внутри собрались выжившие. Сердце выпорхнуло из пятки, когда я заметил Кира и волчицу у его ног.

— Умно, — выдохнула Рая, с которой мы спрятались за углом последней постройки. — Смотри, круг бы долго не продержался, но они окуривают его травами. Непрост кто-то из слуг. Но всё равно время у них ограничено, до рассвета не дотянут. Но и мы не справимся, если сунемся. Нужно каким-то образом выманить часть.

— Ловушка?

— Мы не успеем организовать что-то надёжно смертоносное.

— Увести их за собой обратно в крепость?

— Мы не добежим.

— Круг. Давай их запрём и выведем людей.

— Идея неплоха, но, если мы ошибёмся хоть на секунду, погибнут все.

— Я быстро бегаю.

— Я рада, но закрывать круг тебе. Мне не хватит сил. Так что бежать буду я.

— Другого варианта всё равно нет.

Рая молча кивнула, соглашаясь.

Круг я начертил быстро — кровью, потому что просто линии в снегу легко стереть. Пришлось тратить силы ещё и на сокрытие — иначе упыри почуяли бы кровь заранее. Этот круг должен удержать всё, что есть, внутри, и не дать выйти. В теории, в такой круг можно стрелять снаружи, но на практике это всё равно его разрушает. Поэтому имеет смысл тянуть время, а незадолго до его полного ослабления стрелять, выводя врагов из строя. Увы, но теперь я изрядно ослабел, круг вытянул очень много сил.

Такие круги рисуют незакрытыми, и пока это так, можно бегать через него взад-вперёд сколько угодно. И в момент, когда враги находятся внутри, круг активируют — буквально последней руной или каплей крови, как в нашем случае. Рая должна успеть пробежать насквозь быстрее упырей, а я должен замкнуть круг в тот момент, когда Рая выскочит, а большая часть упырей окажутся внутри — не все, потому что это было бы какое-то сказочное везение.

Я спрятался, прижавшись к стене домика, за которым мы начертили круг — совсем рядом, чтобы Рая успела.

— Эге-гей, твари! — услышал я звонкий голос и сразу — хруст снега под ногами. Лишь бы не упала. Лишь бы не упала…

Рая пронеслась мимо меня, быстрая, как лань, ноги мелькали, как у профессиональной бегуньи. Когда за тобой несётся стая голодных упырей, ещё и не так сможешь. Уже влетев в круг, она споткнулась и чуть было не рухнула. У меня мгновенно заледенели руки — оттуда я бы ей уже ничем помочь не успел — но она выровнялась и на полусогнутых последним рывком покинула круг, и я метнулся со всей возможной скоростью, и финальная капля моей крови упала в снег точно в нужное место. Упыри один за другим влетели в появившуюся розоватую стену в десяти сантиметрах от Раи, сражающейся с той парой, что успела прорваться. Но мне было не до разглядываний — с моей стороны круга тоже остались более осторожные или медлительные твари.

Руна! Мимо! Импульс! Мимо! Удар — и я врезался в стену, больно ударившись спиной. Перед глазами всё поплыло, я бросился было в сторону, но меня почему-то качнуло в противоположную, жуткие когти мелькнули перед глазами, я смирился с болью, но в следующее мгновение тварь разметало стремительными ударами клинков. Вторая и Кая в прыжке встретились в нескольких метрах от нас с Киром, на землю приземлилась одна Кая.

— Привет, нам надо срочно увести людей из крепости, а потом разбираться с этими, — к нам подбежала Рая.

— Идём, — кивнул Кир, даже не спрашивая, кто она, откуда. Профессионал.

— Кая! — позвал я, волчица осторожно подошла на голос и обернулась. — Идём, скорее, — я подхватил её под руку, обнял и поцеловал. — Вы с Киром мне жизнь спасли, спасибо.

— Сочтёмся, — ответила она со вздохом, — мне уже кажется, я никогда не верну зрение. Начинаю свыкаться — волчицей даже вполне могу на запахи ориентироваться.

— Уже недолго, я тебе обещаю.

— Где Ольга?

— Сбежала. Подробности позже.

Мы подбежали к людям, они уже и сами сообразили, открыли ворота и опускали мост.

— Кая…

— Нет, я останусь с вами.

Мы не могли уйти со слугами — круг рухнет задолго до рассвета, твари догонят людей и вырежут треть города.

Едва последний человек достиг той стороны реки, мы подняли мост и снова заперли ворота.

Но теперь нас хотя бы было четверо.

— Может сжечь их? — спросила Кая. — Обложить дровами и поджечь.

— Круг от огня тоже лопнет, они перепрыгнут костёр и кинутся на нас — ну более злые, чем были, — возразила Рая.

— Их там около пятнадцати. Нужно разделить их.

— Ещё один круг? — предложила Кая.

— Я не потяну, — покачал я головой. — Мне нужно время восстановиться.

— Я справлюсь, — сказала тогда Кая. — Я смогу увести их за собой и вернуться к вам. Часть бросится за мной сразу, остальных вы прикончите за это время.

— Кая, нет! — шокировано воскликнул я. — Ты слепа! А если ты запнёшься, упадёшь…

— Я справлюсь. Никто из вас такой скоростью не обладает.

— Она права, — вмешалась Рая. — Животные обладают возможностями, не доступными людям.