Я сжал кулаки… разжал… в горле застыл противный, мерзкий комок, но я не мог спорить, потому что, во-первых, Кая не моя собственность, она принимает решения сама, во-вторых, она была совершенно права. Она даст нам тот самый шанс выжить, который нам нужен. Просто…

— Если ты дашь себя убить, я тоже не стану сражаться, поняла?

— Поняла, — она усмехнулась и тоже не стала спорить.

Всё произошло быстро. Мы встали с двух сторон от круга, мы втроём ближе к мосту, Кая с противоположной. Лука и стрел у нас не было, так что атаковал я один, нанося удары рунами и импульсами, понимая, что силы всё меньше и меньше, и надолго меня не хватит. Но в прямом бою я всё равно бесполезнее всех, так что лучше выложиться сейчас.

Упыри выли, щёлкали челюстями, демонстрируя жуткие клыки, и уворачивались, я попал лишь дважды, прежде чем круг лопнул. Они почуяли это раньше меня. Напряглись, готовые атаковать. Кая завизжала, обернувшись, будто собачонка, и припустила бежать, ловко уворачиваясь от преследователей и огибая препятствия.

Я упал на спину, уворачиваясь от клыков, передо мной столкнулись два клинка — Кир и Рая синхронно отразили нападение и ринулись в бой. Ко мне они больше никого не подпускали, но и я остался практически бесполезен — и сил не осталось толком, и шанс попасть в охотников был слишком высок.

А они, тем временем, нашли идеальную тактику, спина к спине вращались передо мной, прикрывая друг друга и удачно подставляя упырей под удары напарника. Я засмотрелся на танец, когда что-то цапнуло меня за горло с такой силой, что я не смог и крикнуть, и поволокло к колодцу.

Я пытался вырваться, швырял за голову импульсы, но то, что меня тащило, успешно их избегало — или оказалось слишком сильным и просто игнорировало их, как укусы комара. А в следующее мгновение я полетел в колодец головой вниз.

Падать было страшно, я всё ждал удара о воду, но вместо этого меня поймала та же тварь, что скинула меня в колодец, она была неимоверно быстра. Воды на дне не оказалось, зато был проход. Это было последнее, что я видел, тварь щёлкнула клыками, впилась мне в шею, кровь хлынула частично в пасть твари, частично просто на песок, и я потерял сознание.

Я очнулся — это не могло не радовать. Минусом было то, что я оказался прикован к плоской каменной плите лёжа на спине за руки и за ноги. Голова ощутимо кружилась, меня мутило. Болело просто всё, но особенно — горло.

Тварь была где-то рядом — я слышал, как она шуршит. Почему я жив? Что меня ждёт?.. Вряд ли ребята додумаются прыгать в колодец. Сил осталось совсем немного, и я мог бы открыть портал — но смысл открывать его, будучи прикованным?..

— Очнулся, голубчик, — услышал я мужской голос. Из темноты вышел человек… упырь в человеческом обличье. — Вы лишили меня моей армии, вы её и пополните.

Я открыл рот, но смог только засипеть.

Он подошёл ко мне, вытащил нож. Я вжался спиной в камень, но убивать меня он не собирался — он разрезал собственную вену и вжал руку мне в рот. Горячий солёный поток хлынул мне в горло, я закашлялся, но, увы, это не помогло. Рвотный рефлекс тоже почему-то не сработал. Зато в голове снова быстро потемнело, и я опять отключился.

Желудок, горло, рот — всё горело огнём, я схватился руками за шею, пытаясь унять боль. Кандалы оказались расстёгнуты.

— На колени, раб, — приказал упырь.

Я рухнул с плиты на землю, не очень понимая, что происходит. Как же больно… как будто огнём во мне выгорает его кровь… как там говорил отец? Кровь Чернобога не терпит конкуренции?

С трудом, но я встал на колени — умирать прямо сейчас я не планировал, но сил на сопротивление пока не было.

— Прекрасно, — засмеялся упырь. Или как его звать теперь? Князь Изяслав? — Нам надо уйти поглубже, спрятаться и переждать. Завтра наберу первых воинов среди наёмников.

А как же Рая говорила, что на создание нового гнезда уходят десятилетия?..

— Идём, — он подобрал сумку с какими-то вещами и пихнул меня ногой, чтоб я встал. Я поднялся. Нож, которым он резал вену, торчал у него из-за пояса. Я сделал шаг, меня шатнуло. — Что с тобой?! — раздражённо спросил князь. — Уже должен был окле… кххх… как?! — он сполз на песок, истекая кровью. Нож торчал у него из спины — на большее меня не хватило, но я должен был закончить начатое. Он пытался отползти от меня, но я подошёл, дёрнул из последних сил нож наружу и снова вогнал его по рукоять. Нож явно был не простым, я чувствовал, что он тянет из меня последние капли силы, но я позволил, надеясь, что это окончательно убьёт упыря.

Ещё один удар — и упырь взорвался прахом, покрыв песок чёрным слоем.

Я упал рядом, пытаясь отдышаться. Горло саднило просто зверски, причём и снаружи, и изнутри. Не знаю, сколько я пролежал на песке, но в какой-то момент я нашёл в себе силы подняться и даже медленно пойти обратно по собственным следам. К счастью, от колодца князь уволок меня недалеко.

— Кир! — прохрипел я, глядя в проём на начинающее светлеть небо. Увы, сорванное горло не давало мне кричать в голос. Кто услышит мой жалкий хрип?!