— Я не стала бы стремиться к такому идеалу, если в конце жизни нечего вспомнить кроме поражений.

— Ну в Канртеге ты фактически победила.

— Разве? — с горьким сомнением в голосе спросила бывшая принцесса Севера.

— Гастос мертв, власть в городе сменилась. Скажи честно, это ведь ты подогревала ситуацию и пудрила местным мозги мыслями о свободе?

— Я… — замялась девушка. — Просто хотела что-то поменять в городе.

— Ну что-то поменять удалось. Ты проделала большую работу, сплотив бывших врагов и организовав разрозненные группировки Серого Города. Я родом из далеких краев. Очень далеких. Ещё дальше от места, где я родился, есть царство под названием Мексика, которое долгие годы страдает от засилья больших банд. Картели. Так их именуют в моих краях. Эти картели могут брать под контроль целые провинции Мексики, заменяя там государственную власть. Неоднократно население объединялось, чтобы дать бандитам отпор. Доведенные до отчаяния бездействием закона, они становились вигилантами. Объединялись в группы ополчения и вели с картелями натуральную войну. Однако, как думаешь, что происходило в случае победы вигилантов?

— Они сами захватывали власть?

— Веселее. Некоторые из них создали свои картели. Я не хочу преуменьшать роль личности в истории, но каждый народ существует в некоторых обстоятельствах. Властям Канртега выгодны ашминиты и бедное население Серого Города. Не так-то просто отказаться от этой системы, даже если она несправедлива.

— Но хотя бы попыталась все изменить…

— Да. Молодец. Больше так не делай. Или, по крайней мере, со мной посоветуйся.

— Даже странно… — печально произнесла девушка, опустив плечи. — Мы избранники богов и так мало можем изменить.

— Не скажи! — недобро усмехнулся я. — Еще одно правило жизни — всегда может быть хуже. Выше головы не прыгнешь, а вот упасть ниже пяток получится. Главное — найти яму поглубже и погаже. Просрать можно любой потенциал. Профукать любой благоприятный расклад. И наша задача, как избранников богов, не дать особо «талантливым» людям оказаться у власти. А если уже оказались, то вовремя их остановить.

— У вас очень печальный взгляд на вещи.

— Я называю это — заранее подготовленные позиции. Это как расчистить лагерь от легковоспламеняющихся объектов перед возможным обстрелом зажигательными снарядами. Разумно же.

Или ты заранее убираешь все легковоспламеняющееся из головы, или при столкновении твоих иллюзий с реальностью будет легко воспламеняться жопа.

— Я хотела спросить еще кое-что… — после небольшой паузы произнесла Орина.

— Слушаю.

— Откуда у вас в армии полубог?

— Это долгая история, которую я сам не до конца понимаю. Магия, чтоб ее. Древние тайны, способные разрушить рассудок человека. Более-менее мне ясно только одно. Это мой сын.

— В-вы серьёзно? — кажется, даже смутилась девушка.

— Абсолютно. Сам был удивлен, но мы даже похожи… Точнее — были похожи, до того как на мне появилось столько шрамов и ожогов. Это все уже после Севера произошло.

— У вас была бурная жизнь, стратег, — с легкой улыбкой ответила девушка.

— Ага. До сих пор удивляюсь, как дожил до этого момента.

— То же самое теперь думаю о себе. Тогда около Кринторна я была готова ворваться в город вместе с Велвеграми и гвардией отца. Если бы не Альденг, то вероятно погибла бы там как и остальные. Так странно… Я рвалась на верную смерть и была спасена вопреки собственной воле. Выжила благодаря предательству. Случайности по сути. И мне стыдно. Вместо разумного плана мою жизнь сохранили пороки Альденг.

— Пороки — это не случайность, а твоя бывшая подруга вполне умна. Человек, стоящий за ней еще умнее. Как бы я его не презирал, но в интеллекте ему не отказать. Речь об Иворна Сандисе.

— Один из триумвирата? Расскажите мне о нем.

Ну я и поведал в общих чертах про мои приключения под Бер-Шаддом. Рассказал, как Иворна отзывался о Севере, и что именно на него работала Альденг, занимаясь темными делишками в Канртеге.

— То есть, отправившись с ней, я все равно бы оказалась на службе у Триумвирата?