— А если обойти?

— Ну….ээээ…полдня где-то.

— А что за лесом находится?

— Смертное поле… — лицо крестьянина исказилось. — Н-негоже ходить там.

— Объясни.

— Трава там…жёлтая…а в ней з-звери лютые…

— Какие?

Тут крестьянин понёс совершеннейшую околесицу о шестиногих летучих собаках, которые и не собаки вовсе. Затем поведал ей, что поле расстилается от края до края Острова, а если через него перейти и не помереть при этом, то попадёшь в Болото или в Великий Лес, где живут лютые звери, ведьмы и…Тут Марике надоело слушать лепет суеверного дурака и она прервала его властным жестом.

— Погоди…Великий Лес, говоришь? А это тогда какой? — вампирша указала ему за спину.

— Порченый же! — лесоруб поглядел на неё с искренним недоумением.

— А чем он от Великого отличается?

На тупом лице крестьянина отразилась напряжённая работа мысли. Он долго шевелил толстыми губами, хмурил густые брови и наконец разродился гениальной фразой:

Порченый, он значица порченый. Вот!

Марика тяжело вздохнула. То ли амулет-толмач сбоил, то ли ума у её собеседника было не больше, чем у топора.

— Понятно, — сказала она. — Заруб-град далеко отсюда?

— Полтора дня…если на телеге с дровами ехать!

— Куда ехать то? В какую сторону?

— Туда, — крестьянин осторожно поднял левую руку и указал в темноту за спиной Марики.

— Чудесно.

Она ударила его тыльной стороной ладони по лицу. У крестьянина лязгнули зубы, и он потерял сознание. Марика подняла с земли бурдюк и поднесла его горловину к носу. Гнусно пахнуло сивухой.

«М-да. Это вам не вино столетней выдержки.»

Вампирша бросила его в костёр. Через пару мгновений пламя выстрелило в человеческий рост. Марика протянула к огню холодные и мокрые руки.

«Итак, поисковик мне не поможет. Значит, нужно поговорить с кем-то, хорошо знающим окрестности. Но нужен не простой человек, а колдун, ведьма, шаман или волхв. Наследника Серебряного Лорда вырастить обычные люди вряд ли бы сумели.»

Марике показалось, что дождь барабанит по пологу уже не с такой силой. Это был хороший знак. Может, к утру совсем перестанет?

«Болото. Лес. Заруб-град. Что выбрать? Куда идти?»

— Чего тут выбирать? До города ближе всего! — сказала сама себе Марика. — Тем более Крыс говорил, что там живут полторы-две тысячи человек, значит, легко можно затеряться. Ну и наверняка что-нибудь выяснить удастся.

Приняв решение, Марика зевнула. Только сейчас она почувствовала, как устала. Бегство от бури всё-таки её измотало. Да и волна та неведомая, накатившая из глубины Острова, отняла у неё изрядное количество сил.

Вампирша с сомнением посмотрела на всё ещё пребывающего без сознания крестьянина. Она не любила пить кровь у тех, кто недавно употреблял всевозможные бодрящие напитки. Но выбирать было не из кого. Шумно выдохнув, она вонзила клыки крестьянину в шею.

Избушка Ярхи. Спустя несколько дней.

— Да! Разорвите его, ирода окаянного! — азартно вопила лесная хозяйка, наблюдая, как волна болотных тварей захлестнула чудовище.

Восставшего из озера не было видно. Там, где он стоял мгновение назад, теперь образовалась огромная куча-мала. В серебряном блюдце мелькали оскаленные пасти, шупальца, перепончатые крылья и какие-то донельзя мерзкие желеобразные создания.

«Неужели завалят его? — с удивлением подумала Сирина. — Так просто…»

Мелькнула ярко-зелёная вспышка. Потом ещё одна. И ещё. Половина из нахлынувших на озёрную тварь болотных чудовищ рассыпалось в пепел.

— Тюююю, — разочарованно протянула Ярха.

Озерная тварь нарастила когти на пальцах и теперь буквально полосовала бросающихся на неё чудовищ. Во все стороны полетели головы, лапы, руки, а иногда даже и ноги! Чёрно-зелёная кровь забрызгала всё на двадцать шагов вокруг! А озёрная тварь крутилась словно бешеная белка, не давая никому подобраться сзади.

Болотное войско понесло ощутимые потери. От волны атакующих осталась от силы четверть.

— И это всё, на что способны Владыки Болота? — пробормотала Сирина.

Оказалось, не всё. На поле битвы появился новый участник. Тёмный, словно обугленный, неясный силуэт, отдалённо напоминающий человеческий, восседал на полупрозрачном коне с зелёной гривой. В руках призрак сжимал длинное копьё, горящее пронзительным голубым светом.

Вспышка! На пару мгновений казалось, что серебряное блюдце загорелось синем пламенем, но потом сквозь огонь начали проступать детали.