— В этом мече скрыта мощь горазда большая чем в кинжале, которым мы поразили Учителя!

«Ага. Только хватит ли этой мощи? Проверить то можно в бою только!»

— А ты сам-то, Владыка, поддержишь нас в схватке? — Ярха хитро прищурилась. — Аль в Чёрном замке отсиживаться будешь?

— Я выйду на бой! — крокодил взрыкнул и взмахнул крыльями.

— Постой-ка! — жестко сказала лесная хозяйка. — Мы ещё не дали своего согласия на битву.

— У нас даже серебряное блюдечко ничего не кажет, — вторила ей Сирина. — Сейчас над Болотом не летают птицы Леса…

Коркодил хрюкнул и захрипел. Его тело мелко задрожало. Из открытой пасти полились потоки преотватнейше выглядящей зелёной слизи.

«Он что подыхает? — Сирина сморщила нос. Слизь почему-то пахла речной рыбой.»

Наблевав перед собой изрядную лужу размером примерно два шага на полтора, коркодил отполз назад.

— Чегой-то с тобой? — участливо спросила Ярха. — Поганок обкушался?

По луже зелёной слизи пробежали белые сполохи. Спустя мгновение поверхность стала ровной, а в ней отразилось Болото. По нему шла напрямик и не проваливалась озёрная тварь. Изредка её хватали за ноги чьи-то высунувшиеся из тины когтистые лапы, да обвивали щупальца. Всё без толку! Озерное чудовище играючи разрывало смертельные объятия, а от ухвативших его ноги лап лениво отбрыкивалось, да так, что во все стороны брызгала чёрная кровь.

— Вот вам…вместо блюдечка! — рыкнул коркодил. — А биться или нет, решайте сами. Один день остался!

Он развернулся, взмахнул раз, другой крыльями ивзлетел.

— Странный сегодня был день, — пробормотала Сирина, провожая коркодила взглядом.

— И не говори, — Ярха склонилась над зелёной лужей и принюхалась. — Ишь ты, какая волшба затейливая!

— Веришь ему? — спросила лесная воительница.

— Не особо. Темнит он что-то. Но биться с этим…Урзуком всё равно придётся. Никуда не денешься.

— Да уж, — Сирина поморщилась. — Ладно, я пока на Утёс вернусь.

— А я с шаманом дивьев словечком перекинусь. Прилетай завтра к полудню.

Лесная воительница кивнула. Обернувшись совой, она полетела к Утёсу.

Смертное поле. Несколькими днями ранее.

Марика шла рядом с проводником по чёрной тропе, образовавшейся из запёкшейся от невероятного жара земли. Оберег-скрытник укрывал её от взора различных тварей, но не защищал шедшего рядом с ней человека. За полдня пути их атаковали трижды, и только нечеловеческая быстрота вампирши позволила ей уберечь его от верной смерти.

Твари, живущие в высокой, по грудь, жёлтой траве, напоминали крупных собак с массивной головой и чересчур развитыми челюстями. У них отсутствовали крылья, чего бы там ни брехал болван крестьянин, но лап и в правду было шесть штук. Благодаря им эти создания довольно резво бегали, а уж как прыгали!

— Откуда здесь вообще эта тропа? — спросила она у проводника

— Старики бают, что задолго до того, как в Атлию прибыл первый князь с дружиной, здесь высадился чудный народ. Лицом черны словно ночь, но повадками на людей похожи. Звались они то ли дэвы, то ли дьюки. А может, дивьи.

— И что с ними дальше стало? — Марика машинально смахнула башку очередному шестиногу, бросившемуся на них из травы.

— Через пару дней после прибытия они попали под чёрный дождь. Очень уж он им не по нраву пришёлся. Да и корабли их волшебные от него начали разрушаться. Так что двинулись они вглубь Острова, прочь от Побережья.

— Ага. И подошли они к траве этой замечательной, — вампирша усмехнулась. — Которая, как мне рассказывали, стоит себе и зимой, и летом одним цветом.

— Ещё сок её ожоги вызывает страшные, — строго сказал проводник. — Тут нет ничего смешного!

«А ведь дождь этот чёрный, трава поганая, да собаки шестиногие, это всё следы битв магических, — подумала вампирша. — Тысячи лет назад тут творилось что-то страшное. Кто с кем и за что бился уже и не узнаешь. Зато следы от этих битв по всей Атлии до сих пор видны!»

— Черномордые знали могучее колдовство и выжгли проход в сто шагов шириной. А может, и в двести!

«А может, и корова, ля-ля-ля. А может, и собака… — Марика припомнила песенку, услышанную ею в одном из миров.»

— Двести? — недоверчиво переспросила она. Сейчас ширина тропы составляла от силы десять-двенадцать шагов.

— Проклятая трава! — выругался мужчина. — Она потихоньку возвращается! Ещё с полсотни лет и проходу вообще не будет!

— Так выжигайте! — хмыкнула вампирша. — Трудно, что ли?

— Это не простая трава. Она не горит. Обычным пламенем её не сжечь! А необычным…дым от неё глаза выедает!

— Ну, значит, вам не повезло. Да всё равно в Великий Лес мало кто ходит. Или нет?

Марика вспомнила заставу у самого края смертного поля, возле чёрной дороги. Пользуясь своими вампирскими умениями, она проскользнула мимо, а вот её проводника долго и придирчиво опрашивали — кто, откуда и зачем? Потом взяли за проход медную монетку и пожелали не сдохнуть по дороге.