Сирина, конечно, видела. Сложнейший, многослойный узор заклятий, переплетённый с паучьими нитями настолько крепко, что трудно было угадать, где кончается результат работы пауков, а где начинается дивья волшба. Воительница просто была раздосадована отказом народа пещер дать им огневой посох и не хотела показать, что одежда-доспех ей понравилась.

— А что вождь сказал? А жена его? Так просто отдать согласились?

Ярха пожала плечами.

— Я только с шаманом говорила. А что дивьи промеж себя решили, то мне неведомо.

— Как у них всё странно устроено, — хмыкнула Сирина. — А ежи?

— Дал пару десятков.

— Понятно. Что ж, Ярха, придётся нам вдвоём против этого страшилы болотного выступить. Больше, видать, некому.

— Некому, — согласилась старуха и тяжело вздохнула.

Она погладила ластящегося к ней чёрного кота, посмотрела на печь, на свисающие с потолочных балок сушёные травы и лишь потом взглянула в глаза Сирине.

— Победа или смерть, — негромко сказала Ярха. — Третьего не дано.

Сирина кивнула, соглашаясь с её словами.

— Мне надо наложить на меч заклятие.

— А мне отвар новый сварить. К вечеру готов будет, а то старый уже не такой забористый. — Ярха посмотрела на слюдяное оконце. Снаружи начал падать первый в этом году снег.

— Если я погибну, то прошу тебя, доставь Дарена в Заруб-град! — неожиданно взмолилась Сирина. — Есть там Илья-богатырь, он вырастит из него настоящего воина!

— Глупости не говори! — фыркнула Ярха. — Погибнет она! А Заруб-град, фу, сама знаешь, как я их…!

— Илья не такой, — тихо сказала Сирина. — Маленького ребёнка я бы ему никогда не доверила. Но Дарен уже почти взрослый…

— Кхм, — Ярха поперхнулась. Она, конечно, знала, что прежде чем прийти в Лес, Сирина жила в Заруб-граде. Совсем, правда, недолго. Вот только что там произошло воительница никогда не рассказывала.

— А если мы обе погибнем, — вкрадчиво поинтересовалась Ярха. — Тогда что?

— Сегодня я приведу Дарена сюда. Он сможет наблюдать за боем. Если всё будет плохо…Баюн доведёт его до Чёрной Тропы. С котом я договорюсь.

— Э? — только и смогла промолвить Ярха.

— А Серый Волк пронесёт Дарена через СмертноеПоле. Его не догнать никому.

Лесная хозяйка пристально посмотрела на воительницу. Кивнула.

— Вижу, ты всё продумала, — Ярха развела руками. — Что ж, значит так тому и быть.

Утёс

Вернувшись от Ярхи, Сирина велела Дарену обрезать ей волосы. Прикусив губу, воспитанник ведьмы орудовал самым острым ножом, который удалось найти и думал:

«Лесные боги, но как же так? Она ведь косы обычно заплетала и обруч на лоб надевала. А теперь что?! Неужели этот бой будет хуже, чем битва Лесов?!»

Он хлюпнул носом.

— Не горюй. Я не собираюсь помирать, — негромко сказала Сирина. — Но всякое может случиться. И ты должен быть готов ко всему. Ты уже мужчина! Не забывай это.

— Сирина…а как же…

— Мы это уже обсуждали. Для тебя нет подходящего оружия, а костяной кинжал не убьёт Урзука. И даже не ранит. Закончил уже?

— Да, — воспитанник ведьмы отступил на пару шагов назад, от сидящей к нему спиной Сирины.

Та обернулась, посмотрела на него долгим взглядом, потом глянула на каменный пол, где в изобилии лежали золотистые пряди. Криво усмехнулась.

— Вот, значит, до чего дело дошло.

Сирина извлекла из ножен саблю и провела слабо мерцающим клинком над полом. Волосы обратились в пыль.

— Запомни, — обратилась она к Дарену. — Волосы, обрезки ногтей да мужское семя — всё это можно использовать для очень нехороших дел. Старайся не оставлять ничего такого неприбранным.

Воспитанник кивнул. Воительница убрала саблю обратно в ножны.

— Значит, повторяю ещё раз. Сейчас я наложу заклятье на меч. Потом полечу к Ярхе. Тебя же до её избы доведёт Баюн. Некогда туда своим ходом идти. Ты меня слушаешь?!

Дарен отвлекся. В данный момент воспитанник ведьмы пытался сделать мучительный выбор. Сказать Сирине или нет о том, что он может обращаться? В дракона, который не умеет летать и пламя извергать?! Да, в общем-то, и не в дракона вовсе, если честно…

Слушаю. Да, — ответил он. Ты будешь видеть весь ход боя. Если мы обе погибнем — не вздумай пытаться мстить или сделать ещё какую-нибудь глупость! Уходи вместе с котом! Баюн быстро доведёт тебя до Чёрной тропы. Там тебя встретит Серый Волк. Обруч не потерял?!Нет, конечно! — Дарен достал из-за пазухи налобный обруч, сделанный из серебристого металла, разукрашенного причудливыми узорами. В центре горел зелёный камень.