Денис, однако, заметил, как над ним вдруг закружили две блестящие птички.

– Чего это они под дождём разлетались? – недоумевал он.

Птицы вскоре улетели на край полянки и опустились там на траву. Вскоре там появились две молодые женщины, светловолосые и белокожие. Денис посмотрел на них слезящимися глазами. «Как из ларца, даже роста одинакового. Откуда они здесь взялись?»

Девицы подошли поближе, и он присмотрелся к ним. Отличались они только физиономиями. У одной лицо было овальным, с прямым носом и ледяными, насыщенно-голубыми, почти синими глазами. Вторая была круглолицей и сероглазой, со вздёрнутым носиком, и Денис узнал в ней жену.

– Толга, как ты здесь очутилась … такая вот? – пробурчал он. – И кто это с тобой?

– По Волхову плавала, – ответила она. – На свидание с Ящером Коркоделом.

– Шуткуешь? На чём сюда прибыла? И почему телешом под дождём расхаживаешь?

– По воздуху прилетела.

– Она правду говорит, – сказала вторая девушка. – А телешом мы расхаживаем, потому что я не колдунья. Не могу создавать предметы из ничего, и одежду тоже.

Денис вгляделся в её лицо.

– Не ты ли веником анчуток гоняла? – неуверенно спросил он.

– Сокровенный веник всегда при мне, – ответила Ведь-ава. – Ты ещё должен за спасение товарища. Не забыл?

– Адскими тварями, значит, командуешь?

– Почему же адскими? – засмеялась Дева воды. – С каких это пор водные чертяки стали к Аду относиться? У них другая епархия, и архиерей в ней – я.

– Как тебя зовут?

– Ящер Коркодел, – ответила она.

– Вот шутница! Скажи уж, кто ты на самом деле.

– У меня много имён, и Ящер Коркодел – одно из них. Денис, поверь на слово. Не заставляй меня принимать демонический облик прямо сейчас.

– Не надо! – взмолилась Варвара. – Этот облик мне не люб.

– Ты ещё не видела меня в настоящих морях, где я крушу корабли и глотаю китов.

– Словенское море – не настоящее? – удивилась Варвара.

– Нет, вестимо, – засмеялась Ведь-ава.

– А что такое корабли и киты? – спросил Денис.

– Потом расскажу, а сейчас лучше напои меня горячим сбитнем. Всё вкуснее, чем вода Волхова.

– Где ж я возьму сбитень?

– В чём дело? – пожала плечами Дева воды. – Родник рядом, бортевые деревья тоже… Ах да, ты не мог развести костёр… Теперь сможешь.

И сено, и трут, и ветки, которые Денис пытался поджечь, мгновенно сделались сухими, а капли дождика, идущего над лесом и Чудинским болотом, перестали выпадать на поляну. Варвара и Ведь-ава встали в обнимку на ковёр из муравы и начали ждать, когда разгорится костёр.

Тут и прибежал подьячий с корчиком в руке и сразу же поскакал назад, истово крестясь.

– Там такое, Михалка! Такое! – орал он. – У Дениса откуль ни возьмись две девки объявились. Стоят, в чём мать родила. Сложены на один копыл. Кожа у обеих белая-белая, аж глазам больно. Как пить дать, ведьмы болотные.

– Зря я наливал, а то ведь надо ж… голые ведьмы тебе привержились! – усмехнулся Михаил.

– Не веришь? Сам глянь!

– И что они с Денисом делают? Насильничают над ним, или же сожрать его вознамерились? – ехидно спросил Михаил, так и не поверив подьячему.

– Да нет, он костёр разводит…

– Значит, надумали заживо его сварить?

Григорий молча слушал их разговор, но потом не выдержал и спрыгнул на землю.

– Михалка, а голос-то у него не пьяный, – сказал он. – Вдруг с Денисом взапрок беда приключилась?

– Ну, пойдём поглядим, – нехотя согласился Михаил.

Они подошли к поляне и, увидев Варвару, заморгали глазами, словно желая прогнать наваждение.

– Толга! – в недоумении тряся головой, буркнул Михаил. – Откель ты здесь взялась и на кой растелешилась?

– Не приставай с расспросами, лучше помоги. Холодно нам с ней, – Варвара кивнула в сторону Ведь-авы. – Тащи одёжу! Хоть бы и мужскую. Для обеих. И ещё неси… кядьге… ммм… – Варвара изобразила руками котелок. – Вот его. Сбитень варить.

Михаил с Григорием побежали к повозке. Костёр, наконец, разгорелся, и Денис поднял глаза на Ведь-аву.

– Кто же ты на самом деле? – поинтересовался он. – Ящер, человек, рыба, птичка-зимородок или просто вода? Или, может, водный цветок?

– Могу принять любой облик, – ответила она. – Любой, что тебе по душе.

– Оставайся как сейчас, – сказал Денис. – Любо-дорого посмотреть.

– Купчина новгородский сказал, что именно Ящер вечен, – вклинилась в их разговор Варвара. – Видно, ты всё-таки Ящер?