Чуть не выпустив баранку, отвернулся от дороги и несколько секунд изумлённо смотрел на Леру круглыми, странно заблестевшими глазами.

Потом начал громко, отчаянно хохотать, запрокидывая лицо и смахивая ладонью выступающую влагу.

Она, приоткрыв рот, с недоумением переводила взгляд с него на опасно вихляющую под нетвёрдо удерживаемым рулём дорогу. Озадаченно похлопала ресницами. Заразившись весельем, не утерпела и тоже тоненько захихикала.

Мужчина отдышался, прокашлялся и хрипло выдавил:

– И что? Ты бы стала боксировать с Серёгой?

– Не обязательно драться кулаками! – задорно тряхнула волосами оживившаяся Лерка.

Его смех взбодрил и раскрепостил ребячливую, охочую до проказливых проделок пассажирку. Захотелось немного подурачиться:

– Смотрите, какие у меня крепкие ногти. Во!

Озорно продемонстрировала яркие, острые коготки. Для убедительности несколько раз хищно сжала и разжала пальцы. Прищурилась, рыкнула, шутливо оскалилась, показав лыбящемуся Давиду зубы.

Прокомментировала:

– Я бы цар-р-рапалась! Кусалась! Каблуком в ступню со всей силы заехала. Начала бы громко кричать. Мы были не одни, кто-нибудь услышал.

Посерьёзнев, она окинула внимательным взглядом смеющегося слушателя и добавила:

– Если честно, я думаю, что он не стал бы насиловать меня. Попытался, наверное, уломать, договориться по-хорошему. Он же взрослый и неглупый человек. Просто захмелел, потерял контроль. Да и я тоже виновата. Неправильно вела себя. Вот он и подумал лишнего. Решил испытать удачу. Думал, поди: вдруг соглашусь? Но не тут-то было! В конце концов понял бы, что ничего не добиться и отступился. Компания ваша серьёзная, состоит из солидных людей. Разве нужны кому неприятности? Нет. Кругом полно доступных женщин. Зачем проблемы с полузнакомой девчонкой?

Давид помолчал, размышляя над словами. Не отрываясь от дороги, задумчиво кивнул:

– И всё же, я видел, что испугалась по-настоящему. Побледнела, дрожала. Боишься скандалов?

– Да, – глубоко вздохнув, грустно согласилась она, – С детства боюсь ругани и драк.

– Кто-то испугал? Родители при тебе ссорились? Выясняли отношения? Пьющие? – сострадательно поинтересовался мужчина, с сочувствием взглянув на неё.

– Нет, не пьющие, – категорично помотала головой. Пояснила: – Просто очень… э-э… темпераментные и вспыльчивые.

– Вот как… Похоже, держали тебя в ежовых рукавицах?

Выпитое вино и доброжелательный тон приятного собеседника придавали храбрости Лере.

Она вдруг разоткровенничалась. Бесстрашно и простодушно отвечала на вопросы.

Отважно рассуждала с чужим взрослым человеком о настолько сокровенных вещах, про которые с другими постеснялась бы вспомнить.

Пожаловалась сопереживающему слушателю на чрезмерную строгость и несправедливость родителей. И даже, что обманом улизнула в Москву призналась

Вздохнула и посетовала – насколько требовательной оказалась тётя – тоже не разрешала гулять допоздна.

А ведь Лерка совершеннолетняя! Нельзя так ущемлять человека.

– Ну правда же? – нахмурилась она, вопросительно смотря на собеседника.

Взбодрённая рассеянным кивком и брошенным непроницаемым взглядом, который расценила как поддерживающий, продолжила откровения.

С загоревшими глазами, чуть ли не повизгивая от щенячьего восторга, похвасталась нынешней независимой жизнью у дядьки. Рассказала о восхищении горой книг у родственника. Тем, что может читать хоть всю ночь напролёт. А потом полдня отсыпаться. Потому что тот такой же заядлый книголюб и прекрасно понимает азартную племянницу.

Как несомненное преимущество, весомо добавила:

– И никто не требует немедленно убрать книгу. И не наезжает с претензиями, что много прожигаю электричества.

Даже неловкое предложение руки и сердца Альгиса зачем-то обсудила. Впервые озвучила этот конфузный инцидент вслух.

Никогда ни с кем об этом не говорила. Ни с подругами, ни с сестрой. Хотя частенько вспоминала о странно завершившимся весеннем романе.

Ей было весело и безумно льстило внимание, с которым зрелый, дорого одетый мужчина общался с ней. Умный, доброжелательный.

И как бы к этому ни относилась, по факту – заступился и спас.

«Настоящий благородный рыцарь!» – уважительно покосившись на широкие плечи, улыбнулась Лера.

Марков с искренним интересом вникал в её рассказы. Комментировал некоторые особо занимательные моменты.

Мало того – активно задавал вопросы. За дорогу успел выпытать почти всё: чем увлекается, где и с кем живёт, дружит, про родителей, работу. Даже о том, как училась в школе и о планах на дальнейшее образование. Дал пару дельных советов.