Жером кивнул и широко расставил ноги.

— На счет три, — сказала Вера, пытаясь не обращать внимания на нарастающее в ушах сердцебиение. — Один, два… три!

Оттолкнувшись левой ногой, она перенесла на балконный выступ правую и схватилась за оконную раму. Нога соскользнула, и Вера повисла в воздухе. Толпа внизу взвыла. Носком ботинка Вера зацепилась за выступ и подтянулась вверх. Жером обхватил ее руками и затащил внутрь. Оба в изнеможении рухнули на пол.

— Жером, сегодня ты спас мою жизнь, — проговорила Вера, пытаясь отдышаться.

— Я принесу воды, — сказал подросток, и вдруг раздался стук в дверь. — Наверное, это полиция, я открою.

— А если это маньяк? У тебя есть в двери глазок?

— Глупости! — сказал он. — Он нам ни к чему.

Вера вскочила на ноги и сама пошла открывать дверь.

— Сюрприз!

Закрыв рот руками, она опустилась на пол.

Лина, Эд, Степа, Настя и Палыч с восторженными криками и смехом ворвались в квартиру. Вера наблюдала за происходящим, как в немом кино, и не верила свои глазам. Эд протянул Вере букет белых пионов и охапку цветных воздушных шаров. Лина помогла ей подняться и крепко обняла.

— Поздравляю! Ты прошла последнее испытание, все закончилось. Ты справилась! — Она гладила рукой по Вериной спине. — Больше никакого стресса, физических нагрузок и перелетов. Теперь только новая счастливая жизнь!

Вера улыбалась, сглатывая слезы, и приходила в себя. Палыч открыл шампанское, и брызги разлетелись во все стороны. Степан обнял Веру и поцеловал в висок.

— Погодите, — сказала Вера. — Выходит, никакого маньяка и не было?

— Роль маньяка сыграл мой отец, — улыбнулся Степан. — Он по делам оказался в Париже и согласился нам помочь. Я рассказал ему о роли, которую нужно исполнить, и он сразу же согласился, так как обожает разыгрывать людей.

— Боже мой, это был твой отец. — Вера прикрыла глаза руками, вспомнив вдруг об обезьяне в кедах. — Я его представляла другим. А Жером?

Чернокожий юноша подошел к Эду и расплылся в белоснежной улыбке.

— Жером опытный каскадер и лучший студент в колледже по подготовке спасателей, — сказал Эд, хлопая юношу по плечу. — По совместительству он мой хороший друг и, как оказалось, потрясающий актер. Ему девятнадцать лет, но он не выглядит на свой возраст, поэтому идеально подошел на эту роль.

— Но я ползла, я могла упасть вниз!

— Внизу был натянут спасательный брезент, но ты не могла его видеть, так как боялась посмотреть вниз. Когда ты повисла на руках, Степан вытянул руки в надежде тебя поймать. Это выглядело забавно!

Степан толкнул его локтем в бок и влюбленными глазами взглянул на Веру.

— Прошу заметить, что были и другие варианты выбраться из квартиры, но ты пошла самым непростым путем, — продолжал делиться впечатлениями Эд. — Мы дали команду Жерому занять исходную позицию, и побоялись, что в какой-то момент он закашляет, так как парень серьезно занимается спортом и никогда в своей жизни не курил. В общем, я рад, что все у нас получилось.

— Это было жестоко, — улыбнулась Вера. — Но я сейчас такая счастливая! Я так по всем соскучилась!

— Предлагаю продолжить наше веселье на улице! — сказал Степан.

У выхода из подъезда возникло небольшое замешательство.

— Вера, ты теперь очень известная личность, и внизу десятки людей и журналистов ждут твоего выхода. Встань между нами, — сказал Эд. — И никаких комментариев! Можешь помахать рукой или улыбнуться.

Дверь распахнулась, и толпа восторженно взвыла. Люди хлопали, кричали и тянули руки к Вере. Вспышки фотокамер ослепляли ее, журналисты тянулись к ней с микрофонами в надежде получить первое интервью от участницы проекта.

— Вам было страшно? Что вы будете делать дальше? Правда, что за испытания вы получаете деньги? Вы подадите в суд на организаторов проекта? — Вопросы журналистов сыпались на Веру, как из рога изобилия, пока они шли до машины. — Знает ли Степан, что на Тенерифе вы были близки с Кириллом? Вашим родителям пришлось покинуть свой дом, как еще отразилась ваша популярность на близких людях?

Палыч открыл дверь черного «Мерседеса», и Вера села на заднее сиденье, по краям расположились Степан и Эд. Палыч сел впереди, и водитель заблокировал двери. Люди окружили автомобиль. Они продолжали кричать и хлопали ладонями по стеклу. Веру охватил страх, она не была готова к такому повороту.

Она подняла руку и неуверенно помахала поклонникам. Машина медленно поехала, водитель непрерывно сигналил, разгоняя толпу. Несколько женщин поцеловали стекло, сотни ладоней оставили на нем свои отпечатки. И Вера начала наконец осознавать, что известность ворвалась в ее жизнь.

— Мне нужно позвонить родителям. — Она с тревогой посмотрела на Степана. — Это правда, что им пришлось переехать из-за меня?

— Да, ради их безопасности и спокойной жизни мы попросили твоих родителей пожить какое-то время в другом месте, — ответил Эд, открывая список контактов на телефоне. — Не переживай, они в полном порядке.