— Знаете… в вашем личном деле многое… непонятно, — Джаннер выбросил сигарету. — Отец неизвестен… мать — некая Нэнси Н., эмигрантка последней волны…

Он вновь замолчал, уставился… думает, зацепить ее взглядом? Забавно… нет, репортер его уровня на многое способен, но… и вправду смешно.

— Вам было девять, когда она умерла… печально…

Печали он не чувствовал, вообще ничего не чувствовал, любопытство и то было вялым. Она, Тельма, Джаннеру была не интересна, ему Мэйнфорд нужен. А она — лишь средство до него добраться.

— Наверное, тяжело вот так… вы были слишком взрослой, чтобы забыть прошлое… приспособиться…

Теперь он говорил мягко, и если бы Тельма была обыкновенным человеком, наверное, приняла бы мягкость за сочувствие.

Понимание.

Понимающим людям хочется открыться.

Это не воздействие, не то, во всяком случае, воздействие, которое можно отнести к разряду запрещенных. Джаннер знает закон и не намерен его нарушать, не ради девочки-Тельмы, слишком молодой и глупой по его мнению, чтобы увидеть правду.

— Вы много болели… несколько раз едва не погибли… как вам удалось уцелеть на Джан-хилл? Та история с черной лихорадкой в свое время наделала шуму…

— Что вам нужно?

— Информация, — Джаннер вытащил еще одну сигарету. — Будете?

— Нет.

— Как хотите… у вас именно тогда дар проявился? Будем считать, что тогда… и вы попали в школу… после Джан-хилл, наверное, она показалась раем. И вы чувствовали благодарность к людям, которые сочли вас этого рая достойной… а все последующие годы в вас эту благодарность старательно взращивали…

Интересно, неужели он сам не замечает, сколь самолюбив?

Самоуверен?

Глуп?

— И ваш якобы добровольный выбор… скажите, на него повлияла директор школы? Не напрямую, полагаю, но… она вложила в вашу голову мысль о долге перед обществом? О том, что долг этот надлежит отдавать именно здесь?

Он взмахнул рукой, рассекая пелену дождя.

— Вы знали, что она — родная сестра вашего непосредственного начальника? И что без ее помощи он никогда бы не получил специалиста вашего уровня. Лучшее, на что мог бы рассчитывать Мэйнфорд — середнячок с задатками… а то и вовсе… заявок всегда больше, чем свободных чтецов. Вас использовали, Тельма…

— Спасибо, что открыли мне глаза, — она не стала скрывать издевку. — И что дальше? Я должна разочароваться во всем? Разозлиться? И проникнуться благодарностью к единственному человеку, который был со мной честен?

— Неплохо бы, — Джаннер вовсе не выглядел смущенным или разочарованным. — Но я рассчитывал не столько на благодарность, сколько на взаимовыгодное сотрудничество…

— Зря.

— Подумайте, — он осклабился и подвинулся еще ближе. — У меня много знакомых… я могу помочь вам устроиться в городе… неплохо устроиться… переберетесь из того клоповника, в котором ныне обитаете в приличную квартиру. Одежды себе прикупите… да и деньги лишними не будут…

— Уходите.

— Слишком честны? Или горды? Зря… гордость еще никому не помогала в жизни… надо быть гибче…

Тельма встала.

Хотела встать, но Джаннер вцепился в руку, стиснул, показывая, насколько он сильнее…

— Мы еще не закончили, милая девочка…

— Отпустите.

— Отпущу, конечно, отпущу, но… дорогая, подумайте хорошенько… со мной лучше дружить… в противном случае, я могу крепко испортить жизнь… а мне бы не хотелось устраивать неприятности такой… милой особе…

Его лицо — белое пятно.

Нос.

Рот искривившийся… Джаннер еще что-то говорит, брызжа слюной… а Тельма смотрит в глаза. Какие они у него… глубоко запавшие, будто кто-то взял и вдавил глазные яблоки в череп Джаннера. И зрачки дрожат пламенем свечи…

— … у тебя ведь есть тайна? У всех есть тайны…

…от этой свечи пахнет травкой, отчетливо так, терпко…

— У меня на тайны особый нюх…

…травка нюх отбивает напрочь, но Джаннеру все равно. Он счастлив…

— … девочка, которая попала в приют взрослой… кто-то хорошенько подчистил твое личное дело…

…Тельма не знала, кто именно, но была искренне благодарна этому человеку, который проделал за нее ее же работу.

— … но кое-что упустили… убрали копию твоей метрики… потерялась якобы… фамилия матери неизвестна, однако по логике ты должна была ее помнить…

…Нюрхард. Нэнси Нюрхард, слишком неблагозвучно для Бельвери-стрит. Да и к чужакам в Нью-Арке относятся с немалым подозрением.

— … тогда почему ее не восстановили с твоих слов? А свидетельство о смерти? Копия протокола? Направление? Все бумаги вдруг исчезли… куда?